В заповедной глуши

И кроме того, происходит чаще всего именно то, чего мы боимся. Этого правила Витька вообще не знал. Как и не знал того, что от подозрительности устаёшь, теряешь бдительность — и…

Витька добрался в Петербург — надменный северный город, задуманный Петром Великим, как "парадиз", рай, новая столица великой Империи. В нынешней реальности это было гнездо бандитов, чинуш и торговцев всем на свете (в основном — Родиной), в котором все памятника славного прошлого смотрелись как-то идиотски — даже не странно, а именно идиотски. Сияющий шпиль Адмиралтейства в стране без флота, вот чем был Санкт-Петербург начала ХХI века.

Впрочем, Витька об этом не думал совершенно.

Сперва ему показалось, что повезло. На вокзале уже на второй день он познакомился с Максом — парнишкой одного возраста с собой, фамилии которого Витька так никогда и не узнал. Макс был из офицерской семьи. Его отца выкинули со службы несколько лет назад, во время Второй чеченской — за то, что он передавал трофейное оружие и боеприпасы отрядам терских казаков. Как чаще всего бывает с военными в таких случаях, отец Макса спился мгновенно и в совершенно невменяемом виде попал под трамвай. Мать поехала куда-то в Москву — "искать правду". Больше Макс её не видел и, чтобы как-то прожить, нанялся в загородный клуб "Аквариум". Было это две недели назад, но вот напарник Макса смылся — и мальчишку администрация послала искать замену, руководствуясь нормальной логикой: пацан с пацаном скорей договорятся.

— Вот, — Макс со смехом показал настороженно слушающему Витьке листок бумаги, — даже виртуальный портрет составили. Сказали: ищи, чтобы был похож. Похож?

Мальчишка на бумаге в самом деле был похож на Витьку.

— А что за работа? — спросил Витька. Макс охотно ответил, пиная ножку вокзальной скамейки пяткой кроссовки:

— Да представления всякие в воде. Ты плавать умеешь? — спохватился он. Витька кивнул: — Ну и нормалёк. Платят так себе, если честно, но жильё и кормёжка отличные.

Витька не верил, что ему так, с ходу, могло повезти. И опять недоверчиво поинтересовался:

— Ну а чего делать-то надо? Какие представления?

Макс вздохнул. Показал руками:

— Ну там такой аквариум большой. Народ жрёт-пьёт, а там всякое… — он помялся: — Правда это. Там иногда надо ну. Голым выступать.

— Голым?! — Витька вскочил. Макс беззаботно махнул рукой: