В центре урагана

Все. Договорились о том, через кого связь держать в ближайшем будущем. Пообещал, что постараюсь еще раз обязательно лично встретиться для согласования высадки на Тортугу. И повел своих бойцов к пролеткам, где сидели уже заждавшиеся кучеры. На козлы снова взобрался брат Гурий, но сейчас парень был молчалив и о чем-то напряженно размышлял. Потом обернулся и выдал:

— Я ведь хотел с Парамоном идти, тебя ловить. Но замешкался чуть-чуть. Выходит, в настоящем походе лежал бы уже под кустом с пулей в спине.

— Запросто. Для этого пот и проливаем, чтобы сделать все как надо и людей сохранить.

— Когда будут списки окончательные составлять, к тебе попрошусь. Все равно отряд усиливать будут.

— Зачем? — я удивился. Почему-то казалось, что Особый отдел кадры разбазаривать не станет и людей своих просто так в бой бросать не будет. Штучный товар, как-никак.

— Потому что брат Иоанн говорил, что ты все варианты просчитываешь, даже которые не могут случиться. Поэтому до сих пор из любой передряги выпутываешься и дело делаешь. Поэтому не грех у тебя поучиться.

Я на эти слова даже не нашел, что ответить. Только панаму приподнял, вроде как поблагодарил за оказанное доверие. Но с руководством обязательно это надо обсудить. А то не успею оглянуться, как уже адмиралом назвали и целую армию под руководство пригнали. Вот я им тогда и навоюю…

* * *

С поездкой на Базарный определились быстро. Брат Иоанн утром зашел на «Аглаю». С удовольствием налил полную кружку горячего чаю, подсел за стол и сообщил:

— Шхуну твою можно переводить обратно на Большой Скат. Здесь глаза мозолить не будет. И оттуда информация вряд ли быстро на сторону уйдет.

— Думаешь, здесь за приватирами уже присматривают?

— А кто его знает. Но вполне возможно. А потом телеграмму отправят через вторые руки в тот же Вольный и народ насторожится. Так же — ушли снова в рейс, где вы там у Новой Фактории болтаетесь — никому не известно.

— Ладно, с командой понятно. Я на место, парни подтянутся чуть ближе к назначенному сроку и с братом Никанором вызовем их в момент эвакуации. Что со мной решили?

— С тобой все просто. Сегодня в обед в «Русалку» зайдешь с командой. После обеда они обратно и можно с якоря сниматься. А тебя вечером переправят через задний ход в один неприметный дом. Там сменишь внешний вид и через пару дней уже с Рыбного на торговце дальше отправишься.

— И как вид менять?

— Как обычно. Сок ореха позволит кожу сделать более темной. Бороду не стриги, мы ее подрастреплем, покрасим и седины добавим. Вставки за щеки и оспины на лбу. Будешь на турка походить, родная мать с первого взгляда не признает. Не волнуйся, с этим проблем не будет. Пока — вот тебе три листка биографии, изучай. Человек этот уже месяц как под замком сидит, но о том ни одна чужая душа не знает. Поэтому легенда у тебя хорошая будет. И повод на Базарный перебраться, чтобы оттуда дальше к туркам, более чем железный. Как и чуть товара, который можно перекупщикам сбросить на месте. Как раз успеешь оглядеться и с братом Никанором в деталях операцию доработать.

Взяв плотные листы, положил перед собой и вздохнул.

— Надеюсь, все будет именно так, как расписываешь. Не хочется с тем же Никоном Большим нос к носу столкнуться и доказывать, что он меня знать не знает.

— Никон на Тортугу собирается, так что вряд ли ты его даже издали где увидишь. А в остальном — для себя легенду готовил. Но я на турка похож намного меньше, чем ты. Особенно как из джунглей выбрался, так совсем на этого Агапа походишь. В рванину нарядить — почти один в один: худой, злой и взгляд исподлобья.

Через три дня большая торговая шхуна «Маркиза» подняла паруса и медленно направилась к выходу из порта на Хлебном острове. В трюме лежало в мешках зерно на продажу. В углу примостились несколько моих тюков, набитых тканью и разной мелочью. Там же припрятаны золотые безделушки, с которыми настоящего Агапа перехватили после нападения на ювелирную лавку. В отличие от мелкого бандита, ожидавшего в ближайшее время отправку на каторгу, моя дорога лишь начиналась. Сначала в город Вольный, столицу Овечьего острова, официальное гнездо порока. А оттуда уже на Базарный, поближе к пиратам, чтобы сбыть награбленное и договориться о будущем переезде к туркам. Домой, так сказать.

И одновременно с этими делами-заботами, мне нужно будет при помощи Особого церковного отдела вывезти без стрельбы и дурных приключений Ахмета и его семью. Потому как именно Ахмет может стать одним из ключиков, которыми мы откроем ларчик под названием Тортуга.

Глава 8

На дворе конец июня уже. И последние дни я провел на «Маркизе» — тихоходном купеческом судне, которое резало тупым носом волну и медленно шло к своей цели. Я же проводил большую часть времени то у одного борта, то у другого. Смотрел на вереницу облаков, на бесконечную череду волн и думал. Думал о том, что как-то не туда кривая вывозит.