- Второй, - усмехнулась я. - первый ночью был.
- О! Так это вы у Великого Учителя кусок оттяпали? - раздался ехидный вопрос-смешок.
- У Великого Учителя? - переспросила я.
- Ага, - кивнула хайта, снова принимая человеческий облик. - Он ночью сам на охоту выполз, а вернулся потрёпанный. Такой разнос моим "братикам и сестричкам" устроил, - рассмеялась девочка, - клочья летели. Теперь раны зализывают, в свои норы попрятались, пару дней точно не выползут. А сам в спячку залег. Если ты его не разбудишь, то выберешься без проблем.
- Подожди, Учитель - это та тварь, что на нас напала? Так?
- Точно, - подтвердила девчонка, затем, хихикнув, сжала пальцы одной руки в кулачок, накрыла его второй ладонью и, прочертив в воздухе вертикальную линию, воскликнула:
- Великий Учитель! Создатель хайтаррассов! Гроза нечисти!
- Гроза нечисти? - удивилась я. - А сам он не нечисть что ли?
- Это только глупые люди, - пафосно начала хайта, явно кого-то цитируя, - могут считать хайтаррассов нечистью. Мы - высшая раса! Мы очищаем этот мир от разных мерзопакостных сущностей, среди коих вампиры занимают наипервейшее место!
- А чего тогда людей едите?
- Так вампиры бегают быстро, - расхохоталась девчонка, - а ещё и сдачи сдать могут - они ведь почти все огненной магией владеют - вот и приходится, кого попроще ловить.
Она уселась на стол и, склонив голову набок, поинтересовалась:
- А зачем ты сюда вообще залезла? И что искала в лаборатории Ксантая?
- А Ксантай это кто? Хайтаррасс?
- Неа. Это Главный Враг. Учитель запретил даже упоминать о нём. Сюда никто из хайтов не ходит, поэтому я здесь и прячусь, когда "обед" начинается.
- И давно ты здесь прячешься, "обеды" прогуливаешь? - уточнила я.
- Месяц уже, - всхлипнула девочка.- Ты не представляешь, как мне яблоки надоели. А внутри кольца больше ничего съедобного и нет, - со вздохом закончила она.
- Так возьми пирог, - предложила я.
- Ты что дура? Я же сказала, мне нельзя мясную пищу, иначе я лита не смогу контролировать. Туман, - пояснила она, заметив моё недоумение.
- Это твоя вторая ипостась?
- Нет, скорее способность. Чем больше мяса сожрёшь, тем сильнее проявляется.
- Слушай, - придумала я. - А если его из пирожка вытащить? Поделимся по-братски: тебе пирог, мне мясо.
- А давай, - обрадовалась хайта, протягивая руку за своей частью и поспешно запихивая её в рот. - Вкусно-то как!
- Получается, если ты не будешь есть животную пищу, то и туманом не сможешь оборачиваться?
- Смогу, только недолго, - ответила девочка, - но зато и Голода нет.
- Тогда что мешает тебе уйти отсюда?
- С тобой что ли? - усмехнулась она.
- А хоть бы и со мной!
- И не боишься?
- Не боюсь, - я подошла ближе и взяла её за руку (обычная тёплая ладошка), - тем более ты сама ведь сказала, что контролируешь свой Голод.
- Так ты, правда, хочешь забрать меня отсюда? - удивлённо воскликнула девочка, уставившись на меня огромными зелёными глазами.
- Правда! - кивнула я. - Я уже давно тебе об этом толкую. Меня, кстати, Барбариской зовут.
- А я Виталерра, - шмыгнула носом девочка. - Я, пожалуй, пошла бы с тобой, ты мне нравишься, - еле слышно закончила она и, спрыгнув со стола, нерешительно шагнула ко мне, прижалась всем телом. - Только кольцо всё равно не пустит!
Если уж быть совсем честной, то я от её прикосновения испуганно вздрогнула (хищник всё-таки!), но ничего такого не произошло - ребёнок как ребёнок. Мысленно обругав себя, я обхватила руками худенькое дрожащее тельце, крепко обняла готовую разреветься малышку и, поглаживая её по голове, шептала разные ласковые слова, успокаивая и утешая.
- Что это за кольцо, которое тебя не пускает? - спросила я, когда Виталерра перестала всхлипывать. Блин, имя Виталерра для такой малявки как-то громко звучит, будет Леркой.
- Не знаю, я ещё в первый день, после того, как мне лита подсадили, сбежать пыталась, но пройти не смогла, - в глазах девочки снова заблестели слёзы, - и потом тоже.
Странное чувство, словно, я какую-то информацию упускаю, что-то важное…
- Не реви, разберемся. Надо сначала до этого кольца дойти. Там поле какое-то защитное?
- Вроде нет ничего такого, - ответила Лерка. - Сначала нормально иду, а потом… Просто не могу дальше идти и всё. По кругу наше логово обошла - везде так.
- Но Учитель и братики-сестрички проходят. Так?
Малышка кивнула, уставившись на меня, как дошкольник на Деда Мороза - словно я сейчас возьму и чудо совершу.
- Значит, выход есть, - продолжила я. - Надо просто его найти. Сколько у нас есть времени в запасе?
- Учитель раз в неделю выползает, так что его долго не будет. А прочие часа через два объявятся. Создатель с голодухи неслабо вчера за их счет поужинал, но и восстанавливаются они быстро. Значит, скоро появятся - злые и голодные.
- А братиков-сестричек у тебя сколько?
- Шестеро, пока. Скоро семь будет.
- Что это значит?
- Так они подарок поймали, чтоб Отца задобрить, даже сожрать пацана побоялись, лита ему подкинули. Чтоб, стало быть, Учитель проснулся, а у него новый сынок!
- Стоп! - перебила я девчонку. - Что за пацан?
Она пожала плечами:
- Не знаю, мелкий, лет десяти.
- Стакси, - прошептала я.