В центре чужой Игры

- Второй, - усмехнулась я. - первый ночью был.

- О! Так это вы у Великого Учителя кусок оттяпали? - раздался ехидный вопрос-смешок.

- У Великого Учителя? - переспросила я.

- Ага, - кивнула хайта, снова принимая человеческий облик. - Он ночью сам на охоту выполз, а вернулся потрёпанный. Такой разнос моим "братикам и сестричкам" устроил, - рассмеялась девочка, - клочья летели. Теперь раны зализывают, в свои норы попрятались, пару дней точно не выползут. А сам в спячку залег. Если ты его не разбудишь, то выберешься без проблем.

- Подожди, Учитель - это та тварь, что на нас напала? Так?

- Точно, - подтвердила девчонка, затем, хихикнув, сжала пальцы одной руки в кулачок, накрыла его второй ладонью и, прочертив в воздухе вертикальную линию, воскликнула:

- Великий Учитель! Создатель хайтаррассов! Гроза нечисти!

- Гроза нечисти? - удивилась я. - А сам он не нечисть что ли?

- Это только глупые люди, - пафосно начала хайта, явно кого-то цитируя, - могут считать хайтаррассов нечистью. Мы - высшая раса! Мы очищаем этот мир от разных мерзопакостных сущностей, среди коих вампиры занимают наипервейшее место!

- А чего тогда людей едите?

- Так вампиры бегают быстро, - расхохоталась девчонка, - а ещё и сдачи сдать могут - они ведь почти все огненной магией владеют - вот и приходится, кого попроще ловить.

Она уселась на стол и, склонив голову набок, поинтересовалась:

- А зачем ты сюда вообще залезла? И что искала в лаборатории Ксантая?

- А Ксантай это кто? Хайтаррасс?

- Неа. Это Главный Враг. Учитель запретил даже упоминать о нём. Сюда никто из хайтов не ходит, поэтому я здесь и прячусь, когда "обед" начинается.

- И давно ты здесь прячешься, "обеды" прогуливаешь? - уточнила я.

- Месяц уже, - всхлипнула девочка.- Ты не представляешь, как мне яблоки надоели. А внутри кольца больше ничего съедобного и нет, - со вздохом закончила она.

- Так возьми пирог, - предложила я.

- Ты что дура? Я же сказала, мне нельзя мясную пищу, иначе я лита не смогу контролировать. Туман, - пояснила она, заметив моё недоумение.

- Это твоя вторая ипостась?

- Нет, скорее способность. Чем больше мяса сожрёшь, тем сильнее проявляется.

- Слушай, - придумала я. - А если его из пирожка вытащить? Поделимся по-братски: тебе пирог, мне мясо.

- А давай, - обрадовалась хайта, протягивая руку за своей частью и поспешно запихивая её в рот. - Вкусно-то как!

- Получается, если ты не будешь есть животную пищу, то и туманом не сможешь оборачиваться?

- Смогу, только недолго, - ответила девочка, - но зато и Голода нет.

- Тогда что мешает тебе уйти отсюда?

- С тобой что ли? - усмехнулась она.

- А хоть бы и со мной!

- И не боишься?

- Не боюсь, - я подошла ближе и взяла её за руку (обычная тёплая ладошка), - тем более ты сама ведь сказала, что контролируешь свой Голод.

- Так ты, правда, хочешь забрать меня отсюда? - удивлённо воскликнула девочка, уставившись на меня огромными зелёными глазами.

- Правда! - кивнула я. - Я уже давно тебе об этом толкую. Меня, кстати, Барбариской зовут.

- А я Виталерра, - шмыгнула носом девочка. - Я, пожалуй, пошла бы с тобой, ты мне нравишься, - еле слышно закончила она и, спрыгнув со стола, нерешительно шагнула ко мне, прижалась всем телом. - Только кольцо всё равно не пустит!

Если уж быть совсем честной, то я от её прикосновения испуганно вздрогнула (хищник всё-таки!), но ничего такого не произошло - ребёнок как ребёнок. Мысленно обругав себя, я обхватила руками худенькое дрожащее тельце, крепко обняла готовую разреветься малышку и, поглаживая её по голове, шептала разные ласковые слова, успокаивая и утешая.

- Что это за кольцо, которое тебя не пускает? - спросила я, когда Виталерра перестала всхлипывать. Блин, имя Виталерра для такой малявки как-то громко звучит, будет Леркой.

- Не знаю, я ещё в первый день, после того, как мне лита подсадили, сбежать пыталась, но пройти не смогла, - в глазах девочки снова заблестели слёзы, - и потом тоже.

Странное чувство, словно, я какую-то информацию упускаю, что-то важное…

- Не реви, разберемся. Надо сначала до этого кольца дойти. Там поле какое-то защитное?

- Вроде нет ничего такого, - ответила Лерка. - Сначала нормально иду, а потом… Просто не могу дальше идти и всё. По кругу наше логово обошла - везде так.

- Но Учитель и братики-сестрички проходят. Так?

Малышка кивнула, уставившись на меня, как дошкольник на Деда Мороза - словно я сейчас возьму и чудо совершу.

- Значит, выход есть, - продолжила я. - Надо просто его найти. Сколько у нас есть времени в запасе?

- Учитель раз в неделю выползает, так что его долго не будет. А прочие часа через два объявятся. Создатель с голодухи неслабо вчера за их счет поужинал, но и восстанавливаются они быстро. Значит, скоро появятся - злые и голодные.

- А братиков-сестричек у тебя сколько?

- Шестеро, пока. Скоро семь будет.

- Что это значит?

- Так они подарок поймали, чтоб Отца задобрить, даже сожрать пацана побоялись, лита ему подкинули. Чтоб, стало быть, Учитель проснулся, а у него новый сынок!

- Стоп! - перебила я девчонку. - Что за пацан?

Она пожала плечами:

- Не знаю, мелкий, лет десяти.

- Стакси, - прошептала я.