В царстве мифов

Ахилл был седьмым ребенком царя Фтии Пелея и богини Фетиды. Стремясь изничтожить все смертное в своих детях, она обтирала их амброзией и клала на огонь. Но все они погибли, кроме младшего. Когда Пелей застал жену за этим занятием, он вырвал Ахилла из рук матери. У ребенка обгорели только губы и косточка на правой ноге, которую кентавр Хирон заменил на кость быстроногого гиганта Дамиса. Мальчик унаследовал его прыть, и потому его называли «быстроногим Ахиллом». По другим мифам, чтобы сделать сына неуязвимым, Фетида опустила малыша в воды Стикса, реки подземного царства. Только пятка, за которую она держала Ахилла, осталась незащищенной.

Ахилл и Брисеида. I в. н. э. Фреска. Помпеи. Брисеида — молодая пленница, которую Агамемнон забрал у героя. Разозленный Ахилл отказался дальше сражаться на стороне ахейцев.

Троянская война

Зная, что если ее сын пойдет на Троянскую войну, то погибнет, Фетида спрятала его на острове Скирос среди дочерей царя Ликомеда, переодев в женское платье. Но хитрец Одиссей раскусил его. Переодевшись купцами, он и его спутники разложили перед собравшимися женские украшения вперемешку с оружием. Когда Одиссей дал сигнал тревоги, девушки разбежались, а Ахилл, схвативший оружие, был опознан и отправился на войну.

«Илиада» начинается с рассказа о гневе Ахилла, у которого Агамемнон отнял наложницу Брисеиду. Герой не хотел идти в бой, пока ему не вернут девушку. А без него, согласно предсказанию, Троя не будет взята. Лишь когда троянцы подступили к ахейским кораблям и Гектор сжег один из них, Ахилл согласился одолжить свои доспехи Патроклу, чтобы враги подумали, что грек снова воюет В той битве Патрокл был убит. Ахилл примирился с Агамемноном, испросил у Гефеста новые доспехи и отомстил за друга, убив Гектора. После победы над царицей амазонок и вождем эфиопов Ахилл ворвался в Трою и там погиб от стрел Париса и Аполлона: первая поразила его в пятку, единственное уязвимое место, вторая — в грудь. На берегу Геллеспонта у мыса Сигея под высоким курганом упокоились Ахилл и его друг Патрокл, душа Ахилла была перенесена на остров Левка близ устья реки Истр, где продолжала жить жизнью блаженных.

Поединок Ахилла и Гектора. V в. до н. э. Краснофигурная керамика

Когда Ахиллу был предоставлен выбор между долгой, но бездеятельной, и короткой, но полной славы жизнью, он без колебаний выбрал последнее.

Ахилл убивает Гектора

Не обнажится ли где прекрасное Гектора тело.
Все его тело однако скрывалось под медным доспехом,
Славным, который он добыл, убивши патроклову силу.
В том только месте, где шею от плеч отделяют ключицы,
Горло белело его; для души там быстрейшая гибель.
В это-то место копьем Ахиллес богоравный ударил,
И через нежную шею насквозь острие пробежало.

«Илиада», XXII. 321–327, пер. В. В. Вересаева

Елена, прекраснейшая среди женщин

Причина Троянской войны

Профиль Елены Прекрасной. Антонио Канова. ок. 1819 г. Мрамор

«Нет, невозможно никак осуждать ни троян, ни ахейцев, /Что за такую жену без конца они беды выносят! /Страшно похожа лицом на богинь она вечноживущих».

«Илиада», III. 156–158, пер. В. В. Вересаева

Елена — дочь Зевса и Немезиды. Последняя, спасаясь от настойчивых ухаживаний громовержца, принимала все возможные формы, чтобы спрятаться, пока наконец не обратилась в гусыню. Но не умеющий проигрывать Зевс стал лебедем и соединился с ней. Этот союз совершился в Рамнунте, в Аттике. Немезида снесла яйцо, которое пастух принес Леде. Из яйца (иногда говорят, что их было два) вышли Елена и Полидевк, Клитемнестра и Кастор. Другие мифы называют Елену дочерью Леды.

Девушка с сотней женихов