В трёх шагах от идеала

Максим ответил на рукопожатие, удерживая кисть собеседника. Молодой человек смотрел чудику в зелёном прямо в глаза, не решаясь моргнуть или разжать руку, из страха, что может упустить свой шанс. Мысли, одна за другой, посыпались как крупа из порванного пакета. Все эти дни Макс мыслил очень медленно, с ленцой, а тут почувствовал такой прилив сил, который явно не смог бы долго удерживать, не разорвавшись.

– Вы можете отправить меня туда? – уже не сдерживая волнения, очень быстро отчеканил Макс вслух самый главный из всех вопросов.

– Я – нет, но вы можете. Я лишь проводник. И плата за мои услуги весьма незначительна. – Силен, в отличие от Макса, говорил очень спокойно, не торопясь и, как казалось, даже нарочно растягивая фразы, вставляя слишком долгие паузы между предложениями.

– Что? Что вам нужно? Я готов заплатить любую цену, – не веря в свою удачу спросил Максим с маниакальными нотками в голосе. Лишь бы не упустить, а там уже не важно.

– Всего-то ваш врождённый талант, о котором вы знаете, но принципиально им не пользуетесь… – начал было Силен.

– Согласен! – перебил его Макс.

– Вы не хотите узнать, что именно за талант? – с нескрываемым удивлением уточнил Силен.

– Нет. Мне всё равно… А если не всё равно, то тем более не хочу узнавать, – немного подумав, добавил молодой человек.

– Хм, ну что ж… В этом есть смысл. Однако должен предупредить. Я могу помочь вам попасть в этот мир, но, чтобы там остаться, вам придётся пройти несколько, а если быть совсем точным – три, испытания, – стараясь втолковать Максу что-то важное, сказал Силен.

– Я могу всё, я пройду любое испытание с лёгкостью, главное попасть туда, – с горящим, уже точно нездоровым, нетерпением в глазах, чуть не выкрикнул Макс.

– Прекрасно. Ну, тогда за успех! – Силен весело и даже играючи стукнул своим бокалом о стакан Максима и одним глотком осушил. После чего, просто сидел, не глядя на Макса, словно потеряв к тому какой-либо интерес.

Не зная, что делать дальше, Максим, продолжая улыбаться, глотнул пива и неожиданно увидел, или скорее почувствовал, как бар вдруг сильно закрутился. Макс явно не был ещё пьян даже приблизительно, однако вокруг всё расплывалось, пространство, словно растягивалось, а затем сжималось. На фоне звучала едва слышная музыка, что-то слегка напоминающее джаз и электронику одновременно. Когда кружение прекратилось, Максу пришлось резко прищуриться, так как он не сидел уже в тёмном баре, а стоял в белоснежном огромном зале с колоннами. Таким ослепительно ярким и одновременно мягким бывает свет в воображении людей и обычно ассоциируется с раем.

* * *

– А теперь объясняй, – начала Саша, ещё вчера думавшая, что, спустя три года, её уже нельзя удивить. – Неужели действительно существуют иные миры?

– Почему нет? – улыбнулся Силен. – Каждый раз, когда, например, писатель придумывает свой мир – он возникает по велению своего творца.

– То есть, стоит кому-то придумать новую Вселенную, она просто возникает и начинает жить своей жизнью? – уточнила Саша.

– Э, нет, – покачал головой волшебник. – Автор может только создать мир, а оживляет его читатель. Так что, если у Максима всё получится, он просто оживит тот мир, который ему по вкусу. Ведь создать свой он вряд ли сможет.

– Но ведь наш мир, получается, главный? – не унималась Саша.

– Вопрос не ко мне, – улыбнулся Силен. – Ну что, начнём?

Сейчас они находились в баре, из которого только что исчез Макс. Всё это время Саша сидела рядом с Максимом в невидимом состоянии и наблюдала их диалог с Силеном. Обычно, стоило подопечному начать свои испытания, они перемещались вместе с ним, невидимой тенью наблюдая за происходящим. Но на этот раз у Саши появились вопросы, которые не ждали до конца испытаний, поэтому девушка заморозила время. Разумеется, у Александры не было собственных волшебных сил, но, став партнёром Силена, она стала обладательницей такой способности, которая, как и невидимость, действовала только в период их приключений.

– Хорошо, начнём, – согласилась Саша, хоть у неё ещё и остались вопросы. – Правда, не уверена, что смогу всецело насладиться приключением. Слишком много мыслей.

– Откинь эти мысли на время, – накрыв руку партнёрши своей, успокаивал Силен. – Второе испытание займёт много времени.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением посмотрела на него Саша. – Не ты ведь решаешь, каким будет испытание? Или всё же ты?

– Не я, – качнул головой Силен. – Я лишь заранее знаю, сколько времени потребуется человеку, чтобы пройти испытание и озвучиваю его. Был у меня подопечный, с подобным желанием, правда, он хотел отправиться в мир, который сам придумал. У того человека на второе испытание ушло три дня.

– Несколько суток следить за этим нытиком? – сморщилась Саша. – Депрессивненько, не находишь?

– Не обязательно всё время следить, – пожал плечами Силен. – Давай всё-таки приступим, а там посмотрим. Вдруг я ошибаюсь, – озвучил саркастично волшебник, явно не считая, что такое возможно.