В тихом Провиденсе

Изнутри здание казалось намного красивее, чем снаружи. Трудно было предположить, что за таким голым кирпичным фасадом может скрываться очень уютная комната. Да, именно комната размером с весь первый этаж. Тут стояли книжные полки, образуя между собой параллельные проходы, правая часть была оборудована для чтения. Там находилось несколько диванчиков, удобных кресел, рядом с которыми располагались столики с аккуратно разложенными стопками газет. Атмосфера была располагающая, такая в которой хотелось посидеть подольше.

По левую сторону тянулась небольшая стойка, за которой стоял мужчина в годах. Не нужно было обращаться к стоящей тут же табличке, чтобы понять, кто он. Волосы у него действительно были седыми, не менее примечательно дополняли образ очки. Старомодные с огромными линзами, отчего глаза казались такими большими. Естественно, он читал.

«Примерно так я его и представлял. – Подумал Эктор. – Канонический библиотекарь маленького городка».

«Это он? Он? Да больше шансов, что убьёт кого-нибудь своими очками, чем из пистолета. – Паскаль не мог представить почтенного старца на месте убийства. Не мог представить его удирающим по лесу. – Если бы мне прямо сейчас предложили его арестовать, я бы попросил отсрочку».

Позади библиотекаря на стене висел большой портрет в простой раме. Был изображён мужчина. Красноватый нос, взгляд, направленный прямо на зрителя и два ряда золочёных пуговиц. Кроме этого, ничего примечательно в его внешности не было. Очевидно, это был какой-нибудь писатель, возможно даже, классик, но Эктор затруднялся подобрать ему фамилию.

Перед старцем стояла простенькая табличка, на которой было написано всего три слова: «Бенджамин Купер, библиотекарь».

Когда детективы, миновав небольшой коридорчик, стали приближаться к библиотекарю, тот отложил книгу в сторону, аккуратно заложив страницу закладкой, поправил очки и приготовился принимать гостей в своих владениях.

– Добрый день, джентльмены, чем я могу вам помочь? – Его голос излучал учтивость, он был выращен в хороших манерах, трепетное отношение, которое он испытывал к книгам, он старался переносить и на людей.

– Бенджамин Купер? – Спросил Матео, игнорируя надпись на табличке.

– Моё имя росло вместе со мной, и понадобится много времени, чтобы его произнести. Но да, я – Бенджамин Купер. – Видя, что пришедшие мужчины не проявляют понимания. Он счёл должным пояснить. – Это из Толкина. Чем я могу быть вам полезен?

Портрет был подписан: «Джеймс Фенимор Купер». Это что, такая тонкая библиотечная шутка? Интересно, насколько распространена эта фамилия?

– Это ваша зелёная машина стоит на парковке перед зданием? – Задал первый вопрос Эктор.

– Да, она самая. – Купер ещё сохранял в голосе задорные нотки, но чувствовалось, что он стал более напряжённым.

– Тогда у нас к вам очень серьёзный разговор, мистер Купер. – Сказал Эктор и показал свой значок. – Я детектив Матео, это – детектив Дюпон. Мы ведём дело о нападениях на писателей, произошедших в Джонстоне и Провиденсе. И прямо сейчас у нас к вам будет несколько вопросов.

Паскаль готов был отреагировать на любое резкое движение библиотекаря, но тот лишь оглядел пустынный зал и вышел из-за стойки.

– Тогда пойдёмте ко мне в кабинет, джентльмены. Хотя я, честно, не знаю, чем смогу вам помочь.

Ходил он без трости. Купер повёл их в сторону книжных стеллажей, потом свернул налево и открыл небольшую дверцу.

– Места ту не очень много, но присаживайтесь. Я весь в вашей власти. – Купер снял со стула пачку газет, поставил её на пол, со второго стула он убрал книги и указал на них детективам. Сам опустился в шаткое кресло.

– Вам что-нибудь известно про убийства писателей? Даррел Маршалл и Кэрри Уолш? – Эктор понимал, что они зашли в тупик, Купер никак не тянул на роль жестокого судии, но ведь зелёная машина привела их именно сюда. Так или иначе старый библиотекарь был в этом замешан.

– Я слышал про них, но лишь краем уха. Не люблю телевизор, всё же предпочитаю книги. Я слышал про это, как например, про землетрясение в Японии, или про ограбление банка в Орлеане… просто слышал. Новость, которая влетела в одно ухо и так и осталась барражировать в голове.

Все детали этого дела Эктор держал в голове, но при допросах всегда доставал линованный блокнотик с пометками. Небольшой план-конспект. Однако нужды заглядывать в него не испытывал.

– Хорошо, тогда скажите нам, где вы были вечером четвёртого августа в прошлый вторник? – Эктор внимательно сканировал лицо библиотекаря, но пока не замечал на нём ничего кроме удивления.

– Вечерами я сижу дома и читаю, весьма тривиально. Что ещё можно ожидать от библиотекаря? – Бенджамин пошёл дальше и ответил на ещё не заданный вопрос. – Это может подтвердить моя жена и дочь, которая по вторникам приводит к нам внука.

Паскаль сделал пометку: «4 авг. – жена/дочь – провер.»

– И вы не покидали своего дома? Никуда не выходили? – Теперь уже вопрос последовал от Паскаля.