В Тенях и Темноте

Почетный караул, состоящий из солдат 701-го полка - собственного полка Наследника, прикрепленного к "Несравненному" – выстроился идеально ровными рядами для его встречи. Все на борту хорошо знали о дополнительных знаках отличия, полученных ими, когда их главнокомандующий был назван Наследником. Двухгодовалый "Несравненный", пока еще самый новый суперразрушитель галактики, занял главенствующее положение в имперских вооруженных силах - став флагманом Наследника Империи. Сейчас он величественно и плавно выходил из дока, затмевая громадным корпусом широко растянувшиеся орбитальные верфи Куата. "Ярость" и "Беспощадный" формировали его охрану - как будто он нуждался в ней.

В главном стыковочном отсеке, наполненном можеством умов, охваченных суматохой официальных мероприятий и парадных процедур, сигнал предупреждения шел по телу Люка так же уверенно и бесцеремонно, как физическая вибрация движущегося корабля... что-то было очень, очень неправильно. Он остановился, протягивая и утончая свои чувства, чтобы вместить в них весь огромный суперразрушитель - тысячи разумных существ, намерений и мыслей…

Еще когда Скайуокер шел по трапу, к нему с поклоном вышла Мара, собираясь приветствовать его, но видя как замер Люк, медленно остановилась.

- Что?

- Шшш... - интонировал он мягко, в отстраненной и озабоченной манере.

Мара нахмурилась, оглядываясь вокруг, ощущая, как вспыхнуло ее собственное чувство опасности. Скайуокер долго стоял на месте, чуть наклонив голову и глядя в пустоту, словно прислушиваясь к чему-то... Она тоже стояла тихо, лишь только бросила взгляд на Рииса позади нее. Рука Вэза небрежно скользнула за спину, к небольшому бластеру, глаза рыскали по ангару.

Внезапно, сжав челюсть и неистово смотря вперед, Люк пошел дальше.

Мара быстро последовала за ним, желая быть в курсе случившегося.

- Что происходит?

- Мне нужно на мостик.

- Постой, проблема там?

- Да.

- Что это? - она чувствовала, что разговор ведется явно в одностороннем порядке.

- Пока не знаю.

Когда Люк проходил через свой штат, он взглянул на адмирала Джосса:

- Боевой режим. Полная тревога.

«Он не должен быть здесь»

Адмирал ошеломленно посмотрел на него, но к своей чести действовал без промедления, вынимая комлинк и отдавая распоряжения офицерам. Все стремительно кинулись выполнять приказы, заревела сирена, над главным входом вспыхнули пульсирующие красные огни, перешедшие в постоянный алый свет.

Мару толкнуло в сердце неопределенное чувство, заставившее произнести:

- Ты должен оставить корабль.

Он повернулся к ней, даже не сбивая широкий шаг; Риис шел сейчас ближе к нему, чем обычно, штурмовики с синими наплечниками, составляющие его охрану, стянулись вокруг.

- С какой вероятностью, ты думаешь, я сделаю это?

Мара взглянула на Рииса, и он тут же поддержал ее:

- Сэр, опасность связана с "Несравненным"?

«Не должен быть здесь»

- Да.

- Тогда позвольте нам сделать нашу работу и разобраться с этим, сэр. Пожалуйста, вернитесь к шаттлу - мы дадим вам в сопровождение фалангу СИДов для возвращения к орбитальной станции.

Люк остановился, поворачиваясь к Риису и говоря сухим тоном:

- Вы хотите, чтобы я ушел, и вы смогли разобраться с проблемой, о которой не имели понятия и до сих пор не знаете, чем это вообще может быть?

Но Риис провел слишком много времени в обществе командующего, чтобы сейчас дрожать под его пристальным взглядом, поэтому он сохранил твердость:

- Да, сэр. Протокол требует…

- Вы думаете, этот довод сработает? - отстраненно спросил Люк, продолжая просматривать ангар.

Риис беспомощно перевел взгляд на Мару, тогда как Скайуокер вновь пошел дальше. Мара ускорила шаг и, вытянув руку, коснулась его предплечья. И всё остановилось.

Уже одно то, что она подошла к Наследнику ближе положенного расстояния, было чудовищным нарушением протокола, коснуться его - было немыслимо. Но Мара знала Скайуокера и знала, что он позволит ей, а что нет. Она входила в крошечную горстку людей, могущих избежать неприятностей, сделав подобное - во всяком случае она надеялась на это.

Он медленно повернулся, и, казалось, вся его фигура стала больше в этот момент, угрожающе нависая над ней, с неподвижным, нечитабельным выражением лица, яркие глаза пристально смотрели в ее…

Но он ничего не сказал, поэтому она, стоя на своем, сделала последнюю попытку:

- Командующий, пожалуйста…

Это была личная, пронизанная настоящим беспокойством просьба. И на какой-то миг она фактически удержала его внимание… Но только лишь на миг.

- Это наверху, по направлению от нас к корме, - сказал он, и в глазах сверкнули плутоватые, дразнящие искры; он знал, что она не сможет сопротивляться… Внезапная, быстрая, как всегда, перемена.

- Где? - спросила она в итоге, и он, усмехнувшись, возобновил шаг.

Качая головой и ощущая невольную улыбку на губах, Мара последовала за ним.

Все коридоры были пусты, командующий и его смешанная группа помощников, офицеров и штурмовиков брела по кораблю: впереди Люк, за ним в нескольких шагах крайне нервные Мара и Риис, и затем все остальные, ожидая нечто, никому неизвестное...