В тени славы предков

После Ладоги пошли вверх по Волхову. Владимир и люди с его дружины помнили дорогу по реке, ибо не один раз ходили в Нево, но за весь путь всё равно два раза сажали драккары на мель. Викинги раздевались, окунаясь в стылую воду и помогая стащить корабли с мели тем, кто не сел, и верёвками тянул неудачников. Потом сушились и грелись на берегу у костров со смехом и шутками. Затем опять шли мимо градков-крепостей, в которых охраняли путь небольшие дружины местных словен или таких же пришлых северян. И вылазил из-за заборов какой-нибудь воевода, вопрошал в берестяную трубу:

— С чем идёте, кто такие?

— Владимир-князь, государь земли словен! — отвечали с кораблей.

Глава тридцать восьмая

Появление княжеских кораблей ждали (весть подали уже), но всё равно приход такого войска наделал переполоху. В городе не умолкало бронзовое било. Владимир первым сошёл по сходням к скопищу встречавших новгородцев. Новый избранный посадник Казимер гордо задрал бороду, готовясь приветить возвращавшегося князя, которого, собственно, здесь уже и не ждали, привыкнув к Ярополкову наместнику. Перед Казимером предстал уже не юноша с по молодости любопытно-растерянным взглядом, а налитый силой муж, с прямым твёрдым взором светлых глаз, в глубине которых читались опыт пережитых сражений и такая ярая уверенность в своих силах, что посадник склонил голову, отступил в сторону, не говоря ни слова. На поклон братнего наместника не ответил, приветствуя свой народ:

— Здрав будь, люд новгородский! Помню, как провожали меня, как обещали принять обратно. Я вернулся княжить над вами снова и бросать вас впредь не собираюсь. Потому прошу принять обратно меня, каким есть!

Уставные слова ничего не значат, и возрази кто — всё равно ничего бы не изменилось. И вот, спустя день, после пира, обсуждения всех новостей, сидят новгородские вятшие и Владимировы набольшие воеводы-хёвдинги в горнице, рубленной в два света. Горница большая: новгородцы на лес и древодельную работу никогда не скупились, оттого в Днепровских землях и прилепилось к ним прозвище — плотники. На столе — лёгкое пиво и квасы, из заедок — пироги с зайчатиной да пряники. Из новгородской господы званы только молодые. Владимиру не нужны рассуждения о сложившихся обычаях, а нужны были те, кто будет действовать дерзко, по его, Владимировому, замыслу. Князю известно про союз Ярополка с Полоцким княжеством и то, что Рогволод собирается породниться с днепровскими русами. Владимир собирается одним ударом разбить этот союз, оставив Ярополка одного. Наместник великого князя в Новгороде ввергнут в узилище, дабы от него никакой вести не ушло. Владимир оглядывает собрание разбойными глазами, говорит:

— Я жду поддержки от словен Нова Города. Я обещаю леготу после победы над Ярополком для купцов и чёрного люда.

Никто не рассуждает из новгородцев: победим — не победим? Первым начинает выспрашивать о льготах Гордята Крень, бойкий купец, несмотря на молодость, пользующийся у старших уважением. К нему по очереди присоединяются остальные:

— Лодейное сколько брать будут?

— Мытники в Киеве совсем озверели, пока тебя не было, сговорить бы нать!

— На хлеб цену сбить бы…

Никто не боится, что с чем-то не согласится посадник, ибо не осмелится он при вернувшемся князе да с такой силищей. А Владимир спешит, пока не просочился слух о том, как он и с кем вернулся, — на Днепре не дураки в воеводах ходят, там и рать соберут.

Давеча обо всём перемолвлено с Добрыней. Выходили оба с пира, пока не охмелели совсем, поднимались в повалушу. Добрыня, положив на столешню тяжёлые руки, спешил высказать обдуманное, опасаясь, что ставший нравным племянник заспорит, недослушав:

— От Рогволода Полоцкого клятвы добиться надо, а может, кого из сынов с собой забрать, пусть воеводствует под твоей рукой. На Рогнеде бы тебе жениться. Не думал о том? Тем мы Полоцк к себе прикрутим, хотя бы на время.

Владимир ухмыльнулся — думал о том же, но чаще приходила мысль, что, отобрав у брата Рогнеду, он больно ударит по его самолюбию. Владимир навсегда запомнил презрительное отношение к себе Ярополка тогда, в детстве. В голове гулял хмель, такой, что не пьянит ещё, вызывая лишь задор. Князь видел себя под стенами Полоцка со своей варяжской дружиной, дающей ощущение спокойной, уверенной силы и непобедимости. Казалось, что уже сейчас он держит судьбу Рогволожьего семейства в своих руках.

— Я не буду никого уговаривать и решу всё силой, если Рогволод будет противиться. Волчий Хвост хочу в Смоленск послать, пусть Ярополковых наместников выгонит оттуда, там кривичей соберём и по Полоцку ударим.

Внизу, в сенях, заиграли гудки, ударили бубны, раздался лихой свист — начинались пляски. Добрыня всматривался в лицо сыновца, по которому гуляли блики от лучины.

— Нельзя тебе ждать! Ни Рогволод, ни Ярополк полочанам в помощь рать собрать не успеют. У тебя уже есть целая тысяча вооружённых воинов, спеши, князь!