В тени славы предков

Обещанную полочанам рать на ятвягов успели собрать и отправить в сечене[174]. Задумка была достичь ятвяжских земель до таяния снегов, чтобы там переждать сырое болотистое предвесенье. Павше, как шустрому, опытному кметю, доверили водить копьё. Завистники же говаривали, что близкое знакомство с набольшим воеводой очень помогло возвеличиться девятнадцатилетнему парню. Павше было всё равно до злословий, он не первый день был в княжеской дружине, был в настоящем бою, ходил в полюдье за данями. Подражая бывалым воинам, сплёвывал сквозь зубы, ходил вразвалочку, на вечерних привалах уходил играть в зернь. Меж тем не забывал проверять справу у ратников, ругался, если что было не так, не решаясь, впрочем, давать затрещины матёрым мужикам.

Прошли краем Полоцкого княжества, там под Городцом к ним присоединилась рать полочан, которую вёл Рослав, сын Рогволода. Блуд без пререканий признал над собой молодого князя. Войско пережидало распутицу около большого ятвяжского городка с щекотным уху чужим названием, которого Павша так и не запомнил. Ратники, чая зажитьё, примеривались к городку, облизываясь на предстоящую добычу и красных девок, по которым истосковалась плоть за время похода.

Сошла вода и слякоть, Рослав постоянно стал куда-то уезжать, наезжали какие-то местные, судя по портам — вятшие, говорили с Рославом и полоцкими боярами. Становилось ясно, что сшибок и зажитья не будет. Русские ратные приуныли, начали отбиваться от рук, бражничать. Павша, приструнивая своего ратного, могутного мужика, дрался с ним до крови, и, кабы не кмети, ставшие на сторону Павши, неизвестно, чем бы всё окончилось. Павшин знакомец с молодшей дружины, по имени Вышата, горячей крови, упившись, орал:

— Своих бить, так мы горазды, а как на чужаков отправиться, так обмочились! — поминать о той рати с Олегом в княжеском войске было не след: многие были не рады смерти Олега, жалели его, говаривали о схожести с отцом. Вышате затыкали рот, вязали. Блуд, строжа ратников, сам понимал: не объяснишь им, что ятвяги запуганы силой и мирятся с полочанами, чего и хотел достигнуть князь. Несколько раз ругался с Рославом, прося распустить рати по домам, но получал отказ и угрозы от имени Ярополка. В конце концов Блуд своим решением приказал сворачивать стан.

Ярополк тем временем был уже на полпути в Полоцк. Томимому ожиданием встречи с Рогнедой, путь ему казался очень длинным. Дома от сладострастных дум отвлекали дела; лишь ночью, в цветистых снах, он видел полоцкую вдову в высокой рогатой кике с жемчугами, в узорчатой сряде, обрисовывающей высокую грудь. Не любящий рати, в мечтах представлял себя богатырём, спасающим её от Волоса-змея. И вот она была рядом, в каких-то десяти поприщах пути. Рать, посланная на ятвягов, поможет ближе расположить Рогволода и сыновей. Весть о том, что Блуд не дождался, пока Рослав договорится со своими данниками, разозлила князя. Ругая не только воеводу, но и себя, думал: «Был бы твёрже, как бабка или отец, не посмел бы Блуд, побоялся бы!»

В Полоцке приняли, как обычно: не лучше, но и не хуже. Про то, что Блуд оставил полочан, разговору не было: со стороны Рогволода — из вежливости, со стороны Ярополка — от стыда. Рослава с вестями ожидали со дня на день. Обменивались подарками; сыну Рогнеды Изяславу Ярополк подарил меч в ножнах с серебряной оковкой. Узря, как загорелись глаза у княжича, когда он вытащил из ножен змеившийся узором иссиня-чёрный харалуг, Ярополк понял, что Изяслав будет на его стороне при сватовстве к его матери. За такой меч можно дом купить со стаей и скотиной в придачу или лодью на сорок гребцов. Звонким мальчишеским голосом поблагодарил князя, твёрдо, по-взрослому, пообещав отдариться когда-нибудь. Рогволод с боярами скрыли в усах улыбку, смотря на глуздыря, лишь Рогнеда благодарно посмотрела на Ярополка, да так, что того окатило, будто жаром.

Прибытие Рослава отмечали шумным пиром, тем более что с ятвягами всё порешилось и дань они пообещали давать в прежних размерах. В разгар пира, когда, подогретые хмельным, гости пустились в пляс, Рогнеда, посидев больше положенного для вдовы, вышла из сеней и через столовую палату пошла на женскую половину хором, Ярополк, даже не оглядевшись — не смотрит ли кто? — бросился следом. Хмель кружил голову, сдерживаемая страсть от томительного ожидания рвалась наружу.

Нагнал у выхода из крытого перехода на лестницу. Рогнеда обернулась на быстрые шаги, узнала князя, улыбнулась, обнажив жемчужные зубы. Ярополк собирался сказать уставное: ждал, мол, встречи, скучал, но кровь подтолкнула, и он с жадностью впился губами в приоткрытый рот вдовы. Рогнеда не сопротивлялась. Князь, вовсе теряя голову, целовал лицо, шею полочанки, руки скользили по телу, забирались под подол, путаясь в складках нижней рубахи. Подумалось неожиданное и глупое: «Одежду не изорвать бы ей!» Рука скользнула вверх по ногам. Вдова, застонав, шепнула с жаром:

— Идём наверх!