В тени интриг

Теали не понравилось, как смотрел на неё граф Альдо. Он уже не пытался подойти, но красноречивый взгляд говорил о том, что любовник злится. Наверняка на танец и на то, как со стороны выглядела их с Ригеном беседа. Спрашивается, по какому праву, если леди Тенмаро ничего ему не обещала? Пара жарких ночей ещё не повод для предъявления претензий. С кем хочет, с тем и будет встречаться и проводить ночи. Объяснять Кору, что это нужно в интересах принца, Теали не собиралась. Вот уж чего-чего, а ещё не хватало посвящать случайного знакомого в мотивы её поступков. При дворе королевы Эрмеары оказалось так много интересного, что не до постоянных любовников, совершенно. Да и, говоря откровенно, Теали больше нравилось играть и дразнить Альдо, в постели он хоть и не разочаровал, но и не удивил так, чтобы запомнить надолго. Сколько мужчин на её памяти пытались приручить строптивую и свободолюбивую леди Тенмаро…

Наткнувшись в очередной раз на мрачную физиономию графа – даже маска не до конца скрывала его недовольство, – Теали решила, что пора покинуть шумный и душноватый зал и немного отдохнуть. На всякий случай она посмотрела, где фаворит и Риген – последнего в зале не оказалось, а Кинаро о чём-то разговаривал с Эригором, – и отправилась к выходу. Принцы, как и королева, ещё не вернулись, и женщина, про себя усмехнувшись, подумала, с кем же сейчас её величество, с Тенрилом или Лейвином. Как же хорошо, что в Алевидии этикет не подразумевает, что государыню на прогулке должны сопровождать человек десять свиты! На всякий случай Теали посмотрела, где граф – он очень удачно обменивался любезностями с какими-то дамами. И, убедившись, что он не заметил её уход, с некоторым облегчением покинула наконец зал.

С превеликим удовольствием женщина сняла маску и небрежно бросила на столик в ближайшей гостиной. В распахнутые окна врывался вечерний ветерок, напоенный ароматом цветов из парка и свежестью озера. Теали остановилась у окна, с наслаждением вдохнув упоительный коктейль. На доли секунды кольнуло сожаление, что не с кем прогуляться по тёмному парку, расцвеченному разноцветными пятнами фонариков, и чтобы не тащили сразу в беседку или вообще на лавку, а… Теронка вдруг всерьёз задумалась, что ни разу за ней никто не ухаживал. Не добивался. Она всегда сама решала, кого допустит до себя и сколько будет длиться связь, и никогда не поощряла нежностей или, тем более, прилюдного выражения чувств. Сердце леди Тенмаро оставалось равнодушным ко всем поклонникам, несмотря на цветы и украшения, которые ей дарили. Теали даже себе отчаянно боялась признаться, что ей тоже хочется хоть иногда побыть просто женщиной. Рядом с тем, кому наплевать на её титул, положение, кто не испугается резких отказов и насмешливых слов. И кто не будет пытаться загнать в рамки, заставлять играть какую-то роль, не прислушиваясь к желаниям самой Теали. Она не сдержала грустной улыбки и прикрыла глаза. Хотелось, чтобы хоть кто-нибудь увидел в ней обычного человека, со своими слабостями…

Гостья не услышала, как в гостиную кто-то бесшумно вошёл и приблизился к ней. Когда по обе стороны от неё на широкий подоконник легли ладони, и сильное мужское тело крепко прижало к нему, Теали на несколько секунд позорно растерялась.

– Вот ты где, строптивица моя, – вкрадчиво выдохнули на ухо знакомым голосом. – Специально дразнила, да, этим танцем?

Ох, как не вовремя! И кинжала нет за корсажем… Хотя она и без кинжала может за себя постоять. С другой стороны… Зачем драться? Ей не нужен озлобленный ревнивый поклонник, путающий все карты. В синих глазах мелькнул огонёк, губы Теали растянулись в улыбке, но взгляд остался холодным. Хорошо, что Альдо его не видел. Леди расслабилась и чуть изогнулась, прижавшись к графу.

– Я? Дразнить? – небрежно обронила она. – Ну что вы, граф, как можно.

Хотя её немного раздражало такое слишком личное обращение Корина, Теали решила, что перетерпит как-нибудь. Стоит немножко сдать позиции и успокоить его самолюбие, пусть думает, что она поддалась его обаянию.

– А почему тогда упорно избегала меня весь вечер? – Он прижался крепче и скользнул губами вдоль изгиба шеи, а руки обвились вокруг талии.

Теронка негромко рассмеялась, откинув голову.

– Ну, я же сказала, что приду вечером, – она подпустила в голос хрипловатых ноток, зная, как это нравится мужчинам. – Про маскарад речи не шло.

– Вооооот как, – протянул Альдо, его ладонь поднялась вверх, накрыв мягкий холмик груди – Теали, конечно же, не надела корсет, эта деталь одежды ей никогда не нравилась. – А откровенный флирт с этим смазливым мальчишкой, что это тогда, мм?