В тени интриг

Он вкользь пробежал имена – все придворные дамы и фрейлины, Хил не мелочился. Затем Дан наткнулся на краткую пометку: «Значился в списках претендентов на место фаворита. Удалён за несдержанность». Брови Кинаро поползли вверх, а в груди поселился неприятный холодок. Вон оно, значит, как… Но обдумать новость не успел – в дверь раздался торопливый стук. Данри вскинул голову.

– Кто там? – громко спросил он, поспешно отложив бумаги.

– Дан? Ты не занят? – приглушённый голос Эригора, чем-то взволнованный.

– Нет, заходи. – Молодой человек поднялся.

Виконт распахнул дверь и замер на пороге, его лицо выражало смесь удивления и восторга.

– Что случилось? – невольно насторожился Кинаро.

– Там… А, пойдём скорее, сам увидишь! – Эр нетерпеливо переминался на пороге.

– Да что там такое? – Данри поспешил за приятелем.

– Оооо, там сейчас будет незабываемое зрелище! – с предвкушением протянул тот.

– А где хоть, там? – Они почти бежали по коридору.

– На тренировочной площадке! – выдал виконт, и Дан чуть не споткнулся от удивления.

– Гдеееее?! – протянул он.

– Увидишь, – повторил Эригор.

Они выскочили во внутренний двор, где обычно упражнялась дворцовая стража. Данри увидел Тенрила, свободных от службы гвардейцев со скептическими улыбками, начальника стражи и ещё нескольких придворных. А на посыпанном песком квадрате стояли друг напротив друга… леди Тенмаро и граф Корин Альдо. Фаворит остолбенел: теронка была одета в штаны, рубаху и кожаный корсет и держала в руках меч. Светлые волосы заплетены в косу, на губах играет лёгкая улыбка, и, похоже, леди собирается драться… Острый локоть Эригора врезался в бок Данри, и тот охнул от неожиданности и вспышки боли. Удар пришёлся на едва зажившую рану.

– Потишшше! – сердито буркнул он и отошёл на шаг.

– Прости. – Виконт не отрывал взгляда от парочки. – Представляешь, эта дамочка вызвала Альдо на бой!

– Угу. – Дан поморщился. – В Теронии женщины умеют держать оружие в руках, это не новость, знаешь ли.

– Смотри! – перебил его Эр. – Начинают!

Теали церемонно поклонилась, отсалютовав мечом. Кор повторил, и оба встали в стойку. На площадке воцарилась тишина. Миг – и граф стремительно атаковал, клинок мелькнул серебристой молнией. Леди Тенмаро изящно ушла из-под удара и в свою очередь взмахнула мечом. Данри наблюдал за схваткой, заворожённый плавностью и быстротой движений, противники не уступали друг другу в мастерстве. Это был танец, опасный, на грани, танец двух хищников, и ни один не собирался сдаваться так просто. В воздухе разносился звон мечей, а вскоре оживившиеся зрители начали азартно подбадривать герцога. Данри бросил быстрый взгляд на принца: тот наблюдал молча, скрестив руки на груди, но уголки губ подрагивали в сдерживаемой улыбке.

– Как думаешь, кто кого сделает? – Глаза Эригора блестели от возбуждения.

– Сложный вопрос. – Кинаро вновь посмотрел на противников. – Они оба хороши, на удивление.

Хотя он уже два года не держал меч в руках, но не забыл, чему учил отец. И глядя на то, с каким изяществом парирует удары леди Теали, как уверенно атакует и почти не допускает ошибок, не кривил душой. Они друг друга стоили, что граф, что теронка. С лиц стражников пропали насмешливые ухмылки, они начали с жаром обсуждать технику гостьи, словно позабыв, что она женщина. Данри тоже не мог отвести от неё глаз, невольно восхищаясь звериной грацией Теали. Да уж, леди полна сюрпризов, это точно. В схватке возникла пауза, соперники остановились на пару минут, оценивая состояние друг друга. Коса Тенмаро растрепалась, а по лицу Кора скатились капельки пота. Оба дышали тяжело, прерывисто, но азарт не угас во взглядах.

– Сдавайтесь, миледи, – весело крикнул кто-то из стражников.

Она только хмыкнула и тут же нанесла молниеносный удар – граф еле успел парировать. Дан заметил поджатые губы Теали и не сдержал усмешки – похоже, Теали решила заканчивать. Ещё несколько атак, какой-то хитрый, едва уловимый приём, и клинок графа отлетает в сторону. Леди Тенмаро отбросила свой, тенью метнулась к противнику и ловким движением повалила его на песок. Дан услышал сдавленное ругательство, а теронка, оседлав Кора, выхватила из-за голенища длинный кинжал. Острый кончик блеснул у горла Альдо, Теали наклонилась к самому лицу соперника.

– Сдаётесь, граф? – хриплым, низким голосом спросила она.

Данри вздрогнул, столько в нём было волнующих ноток. Вообще, вся сцена выглядела очень пикантно: леди верхом на мужчине, с оружием, после схватки, да ещё и почти касается губ поверженного соперника…

– Только вам, миледи, – ответил Альдо, и его ладони легли на бёдра теронки.

Она, никого не стесняясь, вдруг прижалась к его рту в долгом поцелуе. Тишина на площадке взорвалась свистом и восторженными выкриками.

– Ну ничего себе, – отозвался рядом Эригор. – Леди, похоже, такая же прямолинейная, как его высочество.

Дан пожал плечами, отогнав мимолётное неприятное чувство, почему-то возникшее от того, что он наблюдал на площадке..

– Почему нет? Это их дело, знаешь ли.

Виконт покосился на Данри.