В тени двуглавого орла, или Жизнь и смерть Екатерины III

«Думают, что великая княжна так благосклонна к французскому послу потому, что ее брак — дело решенное. Император будто бы лично будет сопровождать ее во Францию… Императрица-мать будто бы очень довольна, этим объясняется ее милостивое отношение ко мне».

В своем дневнике Коленкур записал, что, когда императору Александру стали выражать сожаление, что ему придется расстаться и с этой сестрой, присутствовавшая при разговоре Екатерина Павловна ответила:

— Когда дело идет о том, чтобы сделаться залогом вечного мира для своей родины и супругой величайшего человека, какой когда-либо существовал, не следует сожалеть об этом.

На самом деле все обстояло не так гладко и безмятежно, как представлялось французскому послу. Получив письмо сына о брачных проектах новоиспеченного французского императора, вдовствующая императрица сначала испытала нечто вроде шока. Она привыкла считать Наполеона «корсиканским людоедом» и «исчадием революции». Выдать свою обожаемую Като за это чудовище? Да она умрет от отвращения, услышав такое.

Плохо же знала Мария Федоровна свою дочь! Поняв — не без труда — то, что намеками пыталась объяснить ей маменька, Като вспыхнула и почувствовала, что сердце неистово забилось в ее груди. Вот он, ее звездный час! Ради того, чтобы надеть горностаевую мантию и императорскую корону, она готова была выйти замуж хоть за Синюю Бороду, хоть за Соловья-Разбойника. Великая жена великого мужа…

— Успокойся, дитя мое, — сказала Мария Федоровна, превратно истолковав волнение дочери. — Мы с твоим братом предпочли бы видеть тебя в монашеском клобуке, чем в объятиях этого кровавого выскочки.

— Вы преувеличиваете, маменька, — постаралась взять себя в руки и успокоиться Като. — Чудовище, о котором вы говорите, исчезло много лет назад. Теперь это такой же монарх, как и многие другие. Любая династия начинается не так, как потом хотелось бы ее потомкам.

Мария Федоровна на секунду от изумления потеряла дар речи.

— Но ведь он католик! — воскликнула она наконец. — А Папа Римский никогда не признает брака католического властителя с принцессой иного вероисповедания.

— Значит, нужно будет принять католичество, — легко заявила Като. — Париж стоит обедни, маменька, не так ли?

— Вы обезумели, дочь моя! — закатила глаза Мария Федоровна. — Ваш батюшка перевернулся бы в гробу, сотвори вы такое.

— Не думаю, — уже вполне серьезно ответила Като. — Батюшка, упокой Господь его душу, довольно либерально относился к религии и, между прочим, был, кажется Гроссмейстером Мальтийского Ордена. Католического.

— Думаю, Бог и покарал его за это, — поднесла платочек в враз повлажневшим глазам вдовствующая императрица.

— Но вы же переменили веру, когда выходили замуж, — привела еще один довод Като.

— Я не была великой российской княжной!

— Зато стали российской императрицей. А я стану императрицей французской!

— Велика честь после черномазой потаскушки Жозефины! Кстати, до меня доходили слухи, что ей тоже оставят титул императрицы после развода. Вы будете в прекрасной компании, дочь моя!

На глаза Като навернулись слезы досады и злости:

— Мы еще посмотрим, маменька, что скажет братец. Вы уже сватали меня императору австрийскому, ничего хорошего из этого не вышло. Пусть попробуют другие.

— Да, и не будьте слишком уж любезны с французским послом. Это могут превратно истолковать.

— Посмотрим, — повторила Като.

Она вихрем промчалась из покоев императрицы в свои комнаты и бросилась на кровать, молотя кулачками по подушке. Верной Марии с трудом удалось успокоить свою воспитанницу, убедив ее дождаться возвращения брата в Санкт-Петербург и вообще ничего не решать, пока вопрос не будет поставлен официально.

— Император еще не развелся, во-первых. И официально не просил вашей руки, ваше высочество. Это во-вторых. А в-третьих, не пристало особе столь высокого происхождения высказывать столько темперамента в вопросе о браке. Для молодой девицы это вообще — шокинг.

Като прислушалась к словам наперсницы и стала вести себя более сдержанно. Но — несомненно в пику матери — стала еще любезнее вести себя с французским послом. Тот, плохо знакомой с тонкостями «загадочной славянской души», искренне посчитал благосклонность великой княжны и внешнюю любезность двора благоприятным знаком, о чем не замедлил доложить императору.

Коленкур, несомненно, был введен в заблуждение. Милостивое внимание к нему объяснялось другим. Александр I в то время хотел поддерживать в Наполеоне уверенность в своей дружбе и верности союзническим обязательствам, и не слишком обольщался проектом брака своей сестры с Наполеоном. Но слухи о нем переходили из одной великосветской гостиной в другую, обрастали самыми невероятными подробностями, выдумками. Каждый истолковывал самый незначительный факт в поведении членов императорской семьи в желаемую ему сторону.