В тени чужих холмов

Охотник не двигался. Девушка, не опуская ружья, попятилась к псу. Противник Цуцика был мертв. Сам пес сидел рядом и энергично зализывал заднюю лапу. Посмотрел на хозяйку с донельзя обиженным видом. Как же – больно ведь. Катрин присела рядом с хвостатым. Чудный густой мех на ляжке пса был порядком подпален, но сама рана оказалась пустяковой, - пуля скользнула по касательной.

- Чтоб ты сдох, дурак, - с облегчением прошептала Катрин. – Терпи теперь….

Пленный, не дожидаясь приказа, подальше отбросил пистолет.

- Еще шевельнешься без приказа, - череп снесу, - предупредила девушка.

- Верю, - с сарказмом прохрипел пленник, - ты, говорят, настоящий охотник за головами. Но, думаю, у меня есть несколько минут. Ты ведь хочешь поболтать?

- Хочу, но не настолько, чтобы рисковать собственным здоровьем, - Катрин не опускала ружья. – Где остальные?

- Надеюсь, на небесах, - пробормотал лежащий мужчина. – Все мертвы. Мы тебя недооценили. Что ты в действительности такое?

- Ты что, журналист? Многовато любопытства для человека в твоем положении. Ты дышишь не для того, чтобы задавать вопросы.

- Недолго мне осталось дышать, - с горечью сказал охотник. – Могу я попросить,  не стрелять мне в затылок? Хотелось бы быть похороненным с головой, а не ошметками мяса и костей.

- Ты чересчур привязан к своим мозгам. По-моему, они у тебя не слишком-то справились с работой.

- Если бы нас предупредили, что ты профи, а не сумасшедшая садистка, мы бы подошли к делу по-другому, - охотник неловко шевельнулся.

И сколько я должна доказывать, что я не сбежавшая шлюшка? – обиделась Катрин. – Тупые вы какие-то. И держи-ка руки на виду.

- У меня ребра перебиты. Можно я лягу на бок? Если ты, конечно, хочешь со мной говорить.

- Всю жизнь мечтала. Перестань торговаться. Ложись как удобно, только без резких движений.

Охотник со стоном повернулся. Под распахнутой курткой, сквозь наскоро наложенную повязку расплывалось широкое кровавое пятно.

- Очки можешь тоже поправить, - милостиво разрешила Катрин.

- Спасибо. Ты необыкновенно любезна, - мужчина попытался улыбнуться. – С нашей стороны истинное варварство приходить незваными к столь очаровательной и гостеприимной девушке.

- Ты чертовски болтливый гость. Давай по делу. Мне нужны сведения. Тебе жизнь. Можем сторговаться.

- Не верю, - с сожалением сказал раненый. – Ты меня не можешь отпустить. Не в твоих правилах. Так что давай не притворятся, что верим в девичьи сказки.

- Плохо знаешь мои правила. Если я обещаю, то оставляю жизнь.

- Ты про того узкоглазого типа? Не уверен, что ему стоит завидовать. Он нескоро научится самостоятельно ходить в сортир. У тебя инквизиторские способы оставлять о себе память.

- Мои привычки подревнее инквизиции. Но я предлагаю тебе свободный выбор. В полном соответствии с принципами развитой демократии. Двадцать секунд на размышление.

- Без пальцев мне будет трудно добраться до больницы, - заметил охотник.

- Оставайся здесь с коллегами, - предложила девушка. – Сейчас прохладно, если повезет, вас найдут во вполне приличном виде.

- Непростой выбор, - мужчина криво ухмыльнулся. – Екатерина, почему ты не на нашей стороне? Ты не похожа на сторонницу государственной судебной системы.

- Вы там что-то напутали. Во-первых, я, уже давно не Екатерина. Во-вторых, я не слишком понимаю, где именно находится "ваша сторона". Никто из "ваших" не предлагал мне выбор. Или запереть и изнасиловать девушку, по-вашему и означает начать взаимовыгодное сотрудничество?

- Они сделали большую ошибку, - согласился охотник. – Лично от себя готов принести извинения. Хотя понимаю, что они ничего не изменят.

- Весьма благородно с твоей стороны. Но извинения действительно не исправят ситуации. По-видимому, ты решил, как распорядиться своим будущим?

- У меня чертовски узкий выбор. Что ты хочешь знать?

Катрин сидела, положив ружье на колено. Ствол направлен на пленника, хотя тот вел себя исключительно корректно. Разговор вышел долгим. На этот раз "язык" знал действительно много, и охотно делился этими знаниями. Нет, он никого не предавал. Сведения практически не содержали никакой тайны, за исключением немногих частных подробностей. Наконец-то все недоразумения прояснились. Катрин знала, кто ей нужен. Кому нужна она. Какая же в сущности простая и бессмысленная история. Око за око, жизнь за жизнь.

Катрин сделала еще один звонок с телефона пленника. Все подтверждалось.

- Благодарю, - девушка спрятала телефон. – Виктор, если бы мы познакомились раньше, множество людей остались бы живы.

- Ты совершенно права. Сожалею.

- Я тоже. Но нам придется перейти к трудной, но необходимой процедуре.

- Понимаю, - охотник кивнул. – Надеюсь, ты до конца выполнишь свои обещания?

- Не сомневайся, - Катрин вынула нож.

Мужчина с трудом сглотнул:

- Могу я сделать это сам и своим ножом?

- Попробуй, - девушка приподняла ружье.

Охотник неловко вытянул из-под куртки нож, - дорогой "танто".

- Начни с правой руки, - пробормотала Катрин, - ей было нехорошо.