В темном-темном лесу

— Нахалка! Да ты знаешь, что я присматривала за твоей бабушкой до самой ее кончины!

— Ага, значит и домик получить надеялись? — с издевкой спросила у нее.

Женщина начала хватать ртом воздух, силясь придумать очередное оскорбление.

— Не напрягайтесь так. В вашем возрасте вредно.

Теперь она еще и руками замахала. Не ожидала, что я буду огрызаться? Несмотря на то, что мое настоящее имя в переводе означало «ягненок», кротости во мне мало. Возможно у Анны другой характер, но за годы своего отсутствия она могла сильно измениться. По крайней мере на это я собираюсь давить.

— Да ты как была отродьем, так ею и осталась! — наконец разродилась оскорблением женщина.

Однако я не успела парировать. Ее приструнил кто-то другой.

— Велса, достаточно! — голос хоть и старческий, но в нем звучала сталь.

По спине пробежали мурашки. Я повернулась, чтобы посмотреть кто еще решил меня проведать и увидела пожилую женщину.

Моментально я догадалась, что это она. Марта. Знахарка. От нее исходила аура власти, хотя улыбалась гостья добродушно. С виду я бы никогда не подумала, что она занимается знахарством. Обычная женщина. Седые волосы уложены в аккуратную прическу. Длинное платья в какой-то орнамент и платок на плечах. Однако видно, что Велса сразу стушевалась. Сделала пару шагов назад. Ее глаза забегали, словно она не знала куда себя деть, как оправдаться. Такой эффект простая старушка не наводит на людей.

— Марта, — кивнула ей, чем снова подтвердила свою личность.

— Рада твоему возвращению, дитя. Я принесла тебе немного продуктов и вишневый пирог.

Мне протянули небольшую корзину. От еды я ни за что не отказалась бы, хотя брать провизию у знахарки рискованно. Все же я приняла подношение с улыбкой. Внутри стало тревожно. Вдруг она обладает такой силой, что сразу определит мою болезнь.

— Что в юности она говорила с тобой не почтительно, что сейчас, — буркнула недовольная Велса.

— Анна еще молода. И на ней отложился свой отпечаток современный мир, — встала в мою защиту знахарка.

Мои брови удивленно поползли вверх. О болезни ни слова, хотя может ее силы не так работают. Зато моментальная поддержка меня удивила. Я, конечно, собиралась найти к ней подход, чтобы задержаться в поселке на необходимое мне время, но она меня опередила. Только я понимала, что эта женщина делает все с выгодой для себя. Осталось выяснить, что ей нужно от меня, а точнее Анны.

— Но Марта, — не унималась Веста.

Как же ее задело мое появление!

— Она покинула поселок, а ты говорила, что те, кто ушел не могут возвратиться!

Знахарка бросила на нее предостерегающий взгляд.

— Но…

— Я получила знаменья. Да и ты сама слышала вчера песнь волка. Он одобрил возвращение Анны, а значит это ее дом. Она находиться там, где должна быть.

Ага, значит вой мне вчера не приснился.

Веста склонила голову, признавая поражение. Вот же злобная мегера! Чувствую устроит она мне сладкую жизнь, но я готова к таким трудностям.

— Анна, детка, дом давно пришел в упадок без должно присмотра. Возможно ты остановишься пока у меня, а наши граждане помогут тебе привести имение в порядок.

Я аж опешила от такого проявления доброты. Неужели все это из-за воя волка или скорее оборотня? Только внутри меня передернуло от мысли жить вместе с этой пугающей старушкой, поэтому я подбирала слова для мягкого отказа.

— Спасибо за гостеприимство, но я останусь здесь. Это мой родной дом. Я слишком долго пренебрегала им, пришло время заняться своими обязанностями. Я не боюсь столкнуться с трудностями, пока буду наводить порядок.

Моя голос звучал мягко, на лице сияла улыбка. Я старалась выглядеть правдоподобно. Кажется, у меня получилось.

— Хорошо, детка. Все же я попрошу главу поселка прислать кого-то из ребят тебя в помощь.

— Буду очень благодарна, — чтобы Веста не говорила, а я могла быть почтительной.

— Ты вернулась в очень хорошее время. Через неделю традиционный праздник — Турин. Он особенный для поселка. Однажды я выбрала тебя, чтобы провести его, но своим отъездом ты явно отказалась. Сейчас я подумываю рассмотреть твою кандидатуру на эту роль.

Особый праздник? Интуиция всполошилась. Просто запищала, как сработавшая сирена.

— Я только вернулась, поэтому не знаю, что сказать. Мне сейчас совсем не до праздников, — я бросила взгляд на дом, как-бы напоминая в каком он состоянии.

А в голове моментально созрел вопрос: «От чего таки сбежала Анна?».

— Прости меня, старую, что забегаю вперед, — только раскаянья в ее голосе не было. — Конечно у тебя сейчас дел невпроворот, но время еще есть. Мы обсудим с тобой Турин в другой раз за чашечкой расслабляющего чая.

Напоить меня решила, чтобы я согласилась? Эта женщина не вызывала во мне ни капли доверия. Наоборот, благодаря Линнет я знала, что мне нужно быть с ней начеку. В тоже время открыто воевать с тем, кто обладает властью выставить меня вон нельзя.

— Марта, о чем ты? — снова влезла в разговор Веста. — Разве не дочь Эдинов выбрана в этом году на…

— Кого выбрать я решу за день до праздника, — перебила ее знахарка. — Знаки нельзя игнорировать!

Веста заткнулась моментально. Поняла, что взболтнула лишнего.