В темном-темном лесу

Увидев сына, мы с Касьяном ускорили шаг. Спустя пару секунд я крепко сжала Славушку в своих объятиях, муж с улыбкой похлопал его по плечу.

- Мы не рано? – спросила я у сына.

- Вы всегда приходите вовремя, - улыбнулся он. – Обед, правда, еще не готов.

- А мы и не торопимся, - заметил Касьян. – Ты, судя по всему, тоже.

- Да, сегодня я взял себе свободный день. Матушка, отец, прошу вас, проходите в дом.

Он пропустил нас в широкие сени. Еще один слуга, склонив голову, распахнул высокую дверь, ведущую в горницу. Слава взял меня под руку, и мы вместе вступили в просторную светлую комнату.

Усаживаясь в удобное деревянное кресло, я с любопытством рассматривала резную мебель и украшенные замысловатым орнаментом стены. Я всегда предпочитала навещать сына в Одрине, а потому в его загородных хоромах была всего один раз.

- Раз до обеда еще есть немного времени, предлагаю сразу перейти к цели нашего визита, - сказал Касьян, устраиваясь в соседнем кресле. – Давно ли тебе, Мечеслав, пришла в голову гениальная идея с женитьбой?

- Давно, - ответил он. – Больше года назад. Только невеста о свадьбе тогда и слышать не хотела, а сейчас сменила гнев на милость. И думается мне, благодарить за это надо мою матушку. Это ведь ты Катеньку от хромоты вылечила, мама?

- Я, - кивнула ему. – Обещала ж тебе, Слава, что сама с ней познакомлюсь, да побеседую, вот – познакомилась и побеседовала.

- Так она знает, что ты – моя мать?

- Конечно, нет, - улыбнулась я. – Нам с ней предстоит познакомиться снова.

В третий раз, ага.

- Может, ты хотя бы покажешь, как выглядит твоя невеста? - вставил Касьян. – Из всех нас я один ее не видел ни разу.

Слава взмахнул рукой, и в воздухе возникло большое овальное зеркало. Быстрый пасс, и из его глубины на нас посмотрели нежные глаза сокольничевой дочки.

Брови кощея удивленно взлетели вверх.

- Так это и есть твоя невеста?..

- Да. Хороша, батюшка?

- Хороша, - кивнул Трипетович. – Только почему она такая тощая? Не кормят ее, что ли?

- Катя не тощая, а хрупкая, - возразил Слава. – Не придирайся, пожалуйста.

- Я не придираюсь, - пожал плечами Касьян. – Право, уж очень она худа. У нее со здоровьем-то все хорошо? Может, кроме хромоты еще недуги какие-нибудь есть?

- Нет у нее никаких недугов, - начал заводиться сын. – А если и были, мамино колдовство все их рассеяло. И вообще, не тебе, отец, девичей стройности удивляться. Чай, ты и сам не на толстушке женился.

- У твоей матери всегда было за что подержаться, - невозмутимо пожал плечами супруг. – И сейчас есть. А тут…

Он махнул рукой.

- Были бы кости, а мясо нарастет, - поспешила вмешаться я. – Ты, Слава, лучше скажи, сообщил ли Катерине о том, что являешься магом?

Взгляд сына стал растерянным.

- Еще нет. Я, мама, так обрадовался, что Катенька перестала перед моим носом двери закрывать, что об этой ерунде и думать забыл.

- Ничего себе ерунда, - возмутился Касьян. – О том, что ты – навий царевич, твоя возлюбленная тоже не знает?

- Нет, этого я ей тоже не говорил.

- Но почему?! Боишься, что она испугается и убежит? Или надеешься, что жена умрет раньше, чем тебе придется вернуться в Навь?

Глаза Мечеслава вспыхнули.

- Не вздумай сердиться, - серьезно предупредил кощей. – Любовь любовью, однако, сущность свою ты не спрячешь и не изменишь. Твоя жена должна знать, кто ты такой, и быть готова принять все, что с этим связано – и магию, и родственников-колдунов и оборотней с горгульями. Нам с мамой было проще, - главное друг о друге мы знали изначально. Поэтому, если уж решил венчаться, прямо расскажи невесте о своих способностях, чтобы потом они не стали для Катерины неприятным сюрпризом и не испортили вашу дальнейшую жизнь.

Лицо сына помрачнело.

Собственно, мне его позиция была понятна: он так долго ждал, когда возлюбленная ответит взаимностью, что готов воспользоваться малейшей возможностью, лишь бы поскорее привязать ее к себе. Касьян, между тем, прав – все страшные тайны суженой нужно рассказать сейчас. Если она их примет – жениться, если не примет, значит, никакая она не суженая.

- Слава, ты к Катеньке уже сватался? – спросила я. – На сговор нас с отцом еще не звали, стало быть, дата свадьбы не определена.

- Нет, мама, я не сватался, - ответил сын. – Хочу сначала лично с нею поговорить, заручиться согласием, а уж потом сватов засылать. Моих посланников Катерина дважды со двора прогоняла, не хотелось бы, чтоб это повторилось снова.

- Правильно рассуждаешь, - кивнул Касьян. – Заодно обсудите твои магические секреты. Мало ли, вдруг я зря твою мать от важной работы отвлек, и никакой свадьбы не будет?

Слава глубоко вздохнул.

- Все может быть, я уже ни в чем не уверен. Раньше-то мне девушки виделись открытыми книгами – глянул внимательнее, и чувства, как на ладони. А с Катей все непросто. Никогда не знаешь, что она скажет и как себя поведет.

- С женщинами такое бывает, - усмехнулся кощей. – А потому вот тебе мое родительское слово: со свадьбой не торопись. Сначала девице про родню свою расскажи, а уж потом замуж зови. Если согласится, на другой же день венчания не устраивай, походи немного в женихах.

- Почему?