В стране солнечных зайчиков

Дед Чудодей, видимо, и в самом деле знал язык птиц и зверей. Потому-то среди лесных обитателей у него оказалось множество друзей, которые и помогали строить детям колонию. Кроты рыли яму под фундамент. А камни для фундамента носили из соседних Скалистых гор могучие горные орлы.

Хвостатые обезьяны работали верхолазами. Бобры валили деревья, обгрызали стволы со всех сторон. Дикобразы снабжали маленьких строителей острыми, прочными иглами, которые служили вместо гвоздей.

Но больше всего помогали, на стройке добродушные веснушчатые великаны слоны, которые были словно живые подъемные краны. Легко подымали они тяжеленные бревна на любую высоту. Без них дети ни за что бы не возвели стен большого двухэтажного дома.

Хорошо жилось детям в колонии — спокойно и безопасно. Никто их не обижал, никто не издевался над ними. Правда, все им приходилось делать самим. Они сами обрабатывали землю, выращивали фруктовые деревья, сами хозяйничали. Мальчики работали в саду и в поле, рубили дрова, носили воду из колодца, то есть делали всю мужскую работу. А девочки варили обед, мыли посуду, чинили одежду, стирали белье. Конечно, всем этим руководили дед Чудодей и няни, помогая добрыми советами и наставлениями.

Одна беда — без родителей очень скучали дети. Но и тут дед Чудодей нашел выход. Раз в месяц он по очереди приводил отцов и матерей в колонию. Гостили они день-два и возвращались назад, чтобы не вызвать подозрения у хулиганцев. В колонии для родителей были специально выделены комнаты на втором этаже. А поскольку дед Чудодей любил порядок и справедливость, он завел книгу, в которую записывал, кто и когда прибывал в колонию.

2. Веснушка

Всех детей, живущих в колонии, любил дед Чудодей, ко всем одинаково хорошо относился. Но был среди них один мальчик, с которым особенно подружился старик и которого выбрал своим первым помощником. Должно быть, потому, что это был единственный мальчик, к которому не приходили родные. Родители и все родственники его погибли во время восстания против хулиганцев, и мальчик остался сиротой.

Было ему девять лет, и звали его Веснушка. Никто никогда не видел, чтобы он плакал, хотя ему, наверное, часто бывало грустно и тоскливо.

Ведь ко всем ребятам хоть раз в месяц, а все-таки приходят родители а ему даже ждать некого…

Веснушка был маленький, но очень мужественный и отзывчивый. Когда он видел, что кто-то из детей грустит, обязательно выдумывал что-нибудь смешное чтобы развлечь, развеселить товарища.

Все очень любили Веснушку. И даже лесные друзья деда Чудодея, птицы и звери, тоже подружились с мальчиком. Он угощал их разными сладостями и часто играл с ними.

Особенно близкими приятелями Веснушки были слон Бреус и обезьяна Мазлюка. Лопоухий великан Бреус, когда строили колонию, был бригадиром слонов-крановщиков и еще тогда подружился с Веснушкой. Сидя на спине Бреуса, Веснушка подавал команды, и слон точно выполнял их. Вместе с ними работала и обезьяна-верхолаз Мазлюка. Их дружба крепла с каждым днем. Когда строительство окончилось, слон Бреус и обезьяна Мазлюка стали приходить в гости к Веснушке. Бреус катал детей на своей широченной спине, а Мазлюка смешила их разными штуками.

Дед Чудодей иногда разрешал Веснушке небольшие путешествия с Бреусом и Мазлюкой в глубь леса. Веснушка забирался на спину слона, рядом с ним устраивалась Мазлюка, и Бреус, словно танк, проламывался сквозь непроходимые тропические заросли. Это были интереснейшие, захватывающие путешествия. Какие удивительные растения видел Веснушка, каких потрясающих встречал зверей! Тут были цветы, на лепестках которых мог преспокойно поместиться взрослый человек, и малюсенькие птицы колибри величиной с муху ящерицы длиною в два метра и деревья не выше травы.

Каждое новое путешествие радовало мальчика — он очень любил природу.

Однажды трое друзей снова отправились в лес. Веснушке было весело, он напевал песенку. У слона Бреуса тоже было отличное настроение, и он бодро бежал, помахивая хоботом. Все чувствовали себя превосходно. Они даже не заметили, что отошли далеко от колонии.

И вдруг прозвучал выстрел, второй, третий… Обезьянка жалобно взвизгнула и мертвой скатилась на землю. Слон Бреус остановился как вкопанный, потом начал опускаться на колени, тяжело вздохнул и повалился на бок. Веснушка полетел в кусты. Ушибся и потерял сознание…

Когда он открыл глаза, то увидел, что над ним стоят трое здоровенных верзил с винтовками в руках. Веснушка сразу узнал хулиганцев. Это были Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук, хорошо известные всей Ластовинии.

Биль Каналья был высокий, худой, с крючковатым носом и единственным глазом навыкате. Джон Дыбуль — тоже высокий, но толстый, хромой на одну ногу, с густой черной бородищей, а Том Паук — весь волосатый, с большим животом и длинными, тонкими руками — в самом деле очень походил на паука.

Все трое внимательно разглядывали Веснушку и молчали. Веснушка замер.

Наконец Том Паук сказал:

— Гм… Откуда взялся здесь этот мальчишка?