В стране монстров

Сразу после этого целая куча карликов ринулась в направлении подземелья, стая эльфов, застрекотав крыльями, взвилась в небо, а гоблины начали неистово колотить в большие барабаны, сделанные из полых обрубков дубовых стволов с натянутыми на них. бычьими шкурами. Откуда-то возникло множество всяких военных вождей и старейшин, которые стали отдавать распоряжения своим соплеменникам. Какие-то посыльные, вестовые или гонцы — Толька не знал точно, как они здесь называются, — кто бегом, кто вприпрыжку понеслись в лес. Похоже, что все Заовражье пришло в движение.

Тем временем из подземелья стали один за одним прибегать карлики. Каждый из них тащил какую-то деталь рыцарского снаряжения: кто кольчугу, кто наплечники, кто налокотники, кто поножи и так далее. Все это дружными усилиями — правда, немного толкаясь и мешая друг другу! — дварфы начали надевать на Тольку. Как ни удивительно, все эти металлоизделия оказались вполне по размеру, и Лаптев нигде не ощущал тесноты. Даже стальные сапоги со шпорами оказались впору.

Пока барона снаряжали, в небе над поляной появилась эскадрилья эльфов, эскортирующая крылатого коня. Конь, правда, летел не очень охотно — четыре эльфа тащили его под уздцы, а еще два, ловко уворачиваясь от копыт брыкающегося Пегаса, подстегивали его хворостинами. На лбу у крылатого коня торчал длинный и прямой рог метра полтора в длину.

«Неужели мне на него садиться придется? — ужаснулся Толька. — И ведь наверняка парашютов они еще не придумали…»

«Не волнуйся, господин мой! — успокоил «Серебристый Принц», должно быть, по телепатии. — Этот конь будет послушен тебе. Только вначале прикоснись к нему моим лезвием. Плашмя, конечно».

Эльфы не без усилий заставили коня приземлиться, но он, конечно, продолжал брыкаться и на поляне. Правда, народу тут уже поубавилось, поэтому никто не пострадал.

Толька выдернул меч из земли и несильно шлепнул им буйного коня по тому месту, откуда хвост растет. Пегас тут же перестал бить копытами, и потянулся мордой к новому хозяину. Кроме того, он опустил вниз крылья, чтоб было удобнее садиться.

— Признал! Признал хозяина! — загомонили эльфы, гоблины и дварфы.

«Теперь зайди с левой стороны, поставь левую ногу в стремя, возьмись руками за переднюю часть седла, сильно оттолкнись правой ногой и перебрось ее через коня!» — проинструктировал меч.

Хотя «Серебристый Принц» не сказал, что садиться на коня с мечом в руке будет неудобно, Толька сам об этом догадался. Он снова воткнул «Принца» в землю, а затем поступил точно по инструкции. И — о удивление! — все получилось.

— Какая сила! Какая мощь! Вскочил на коня в доспехах! Без посторонней помощи! Слава барону! — подняли гвалт верноподданные.

«Теперь бы только не свалиться! — опасливо подумал Лаптев. — Во сраму будет!»

Ему удалось дотянуться до меча, выдернуть его из земли и положить поперек седла. Меч тут же взялся давать полезные, хотя и не слышные ни для кого, кроме Тольки, советы:

«Не забудь вдеть правый сапог в стремя! Молодец. Теперь слушай внимательно, как управлять конем. Берешь в руку повод, плавно тянешь на себя и одновременно прижимаешь шпоры к бокам коня… Вот здесь на седле есть ремешки, чтоб ноги пристегивать, но это не очень надежно. Лучше держись покрепче! Взлетаем!»

Конь встал на дыбы, взмахнул огромными — метров пять в размахе — крыльями и стал подниматься в воздух. Толька не очень помнил, за что уцепился, потому что у него крепко дух захватило, но тем не менее сумел усидеть и не упал с коня. Пегас поднялся ввысь метров на пятьдесят… и остановился в воздухе, слегка помахивая крыльями. Вокруг него уже порхала стая эльфов, а внизу, на поляне, дварфы и гоблины рукоплескали, кричали и подбрасывали вверх рогатые шлемы.

«Теперь запомни, — продолжал инструктаж меч. — Чтобы повернуть коня влево, надо потянуть повод так, чтоб голова коня повернулась влево. При этом надо правым коленом нажать на бок коня. Это называется дать шенкель. Левый повод, правый шенкель — конь идет влево; правый повод, левый шенкель — конь идет вправо. Потренируйся!»

Толька попробовал левый повод и правый шенкель, после чего конь заложил такой крутой вираж, что внизу аж ахнули от ужаса, а эльфы уже приготовились ловить своего отважного барона, если он вылетит из седла. Но Лаптев не вылетел — ремешки, которыми были пристегнуты ноги, и в этот раз выдержали.

«Хорошо, — похвалил «Серебристый Принц», — надо только плавнее немного. Попробуй повернуть вправо, мой господин!»

В этот раз получилось не так круто, и Толька подумал, что, возможно, и без парашюта обойдется.

С воздуха было хорошо видно, что дварфы и гоблины с факелами в руках постепенно выходят на тропу и начинают двигаться вверх по склону.

Выглядело это, как река, состоящая из множества мелких огоньков. Такие же огненные речки текли и по другим, неизвестным Тольке тропам. Туда же неслись и многочисленные стаи эльфов, издали напоминающие созвездия из мелких звездочек. Сделав несколько кругов над Заовражьем, Лаптев сумел направить Пегаса в ту сторону, куда двигалось соединенное войско.