В стране монстров

Однако именно эти слова вырвались из его глотки, когда метрах в пятидесяти левее гати трясина внезапно вспучилась и из нее высунулась чудовищная крокодилья морда размером с грузовик «КамАЗ». А несколько дальше из недр болота поднялся огромный бугор панциря, с которого ручьями стекала болотная жижа, сваливались, будто травинки, кусты и деревца, росшие на кочках. Под этим панцирем запросто можно было теннисный корт разместить или баскетбольную площадку!

— Внимание, Черепаха! — заорал Толька.

Вепрь решительно бросился вперед, должно быть, уже понимая, что теперь промедление смерти подобно. Он успел передать пряжку Великану, и тот, схватившись за нее, как утопающий за соломинку — тем более что так оно и было! — лихорадочно стал подтягивать себя к сосне. Вепрь в это время попытался развернуться на узкой гати, но поскольку Великан, ворочаясь в болоте, случайно наплескал на гать болотной жижи, передние копыта Говорящего неожиданно соскользнули в трясину. Вепрь провалился в болото по самую морду и только чудом не захлебнулся. Но на этом его несчастья не закончились.

Слишком поспешно пытаясь выкарабкаться, Говорящий попал левым задним копытом в промежуток между неплотно лежащими бревнами гати. Вепрь дернулся изо всех сил, но в это время гать разошлась и под правым задним копытом. Говорящий плюхнулся пузом на выпучившиеся бревна и придавил их несколькими тоннами своего веса. Бревна сдвинулись, и теперь задние ноги Вепря оказались зажаты, будто в тисках. Истошный визг, превышающий по громкости все мыслимые пределы (но тем не менее все-таки поросячий!), просверлил воздух и Толькины уши.

Между тем Крокодилообразная Черепаха разинула свою огромную пасть, и Толька увидел четыре ряда огромных зубищ, раза в два длиннее, чем клыки Говорящего Вепря. К тому же каждый из них имел не только острие, но режущие края. Попадешь на такие зубы — и превратишься в фарш, чихнуть не успеешь.

Правда, двигалась Черепаха очень медленно, и это давало надежду, что, прежде чем ее пасть дотянется до Вепря, Великан успеет вытянуть себя из топи и поможет своему другу.

Великан и правда был уже близок к тому, чтоб выкарабкаться. Однако истошный визг Вепря, угодившего в ловушку, заставил Быкоподобного поспешить на помощь, забыв про себя. Он отпустил оба конца исполинского ремня и, находясь по пояс в болотной жиже, потянул к Вепрю свои огромные черные ручищи, надеясь легко убрать бревна, зажавшие копыта Говорящего. Это действительно было бы для него раз плюнуть — бревна в сравнении с ладонями Великана смотрелись не толще обычного карандаша. Но коварное болото еще раз показало свой подлый характер.

Едва Великан повернулся мордой в сторону гати, как под ногами у него что-то забулькало, заклокотало, на поверхность всплыли огромные пузыри, и Быкоподобный ухнул в топь по шею, беспомощно задрав бычью морду и жалобно, но очень громко замычав.

Толька стоял в полной растерянности, переводя взгляд то на застрявшего Вепря, визжащего, как поросенок, и, должно быть, позабывшего от страха человеческую речь, то на утопающего Великана, ревущего, как корова. Чем он может помочь им? Правда, если Черепаха будет и дальше приближаться такими темпами, то времени еще немало…

Увы, Толька и тут не угадал. Оказалось, что Черепахе вовсе не обязательно подползать вплотную к своим будущим жертвам. Чудовищное пресмыкающееся стало вытягивать шею!

Мама родная! Эта самая шея оказалась просто огромной. Уже в первые десять секунд она вытянулась на десять метров, затем еще на десять. Легко было догадаться, что меньше чем за минуту чудовищная крокодилья пасть с огромными зубищами доберется до Вепря и раскусит его пополам. В два приема Крокодилообразная сожрет Вепря, потом схрупает Быкоподобного, а Тольку просто проглотит, как муху. Конечно, можно попробовать убежать по тропе в сторону поляны, но если эта гадина вытянет свою шею, то запросто может и там достать! Бр-р-р!

Хотя рев несчастных монстров, приготовившихся встретить ужасную смерть на зубах Крокодилообразной Черепахи, крепко действовал Тольке на нервы, Лаптев все же еще кое-что соображал. Конечно, он вспомнил о луке и о трех стрелах с наконечниками, смазанными блекло-голубым снадобьем номер IV. Тех самых, что были перевязаны стебельком незабудки.

Наверно, если б Толька не имел положительного опыта, то есть не видел, что произошло с Королем Орков, скрывавшимся под личиной трактирщика Хлюпса, то ни на грош бы не поверил в то, что тоненькая деревянная стрела с железным наконечником может причинить Черепахе хоть какой-то вред. Даже если б Толька держал в руках настоящий автомат или пулемет, он, пожалуй, усомнился в том, что это оружие может убить чудовище. Возможно, сейчас Толька не был бы спокоен даже в танке.