В стране монстров

Вообще-то и самого монстра можно было напугаться. У него была огромная бычья голова, лишь немного уступавшая по размерам автомобилю «Ока». Рога у Быкоподобного Великана достигали двух метров в длину, и, как представлялось Тольке, он вполне мог бы пропороть ими бронетранспортер, если б, конечно, тут имелась такая техника. Вместе с тем плечи, руки и грудь — все, что торчало над поверхностью болота, — у Быкоподобного ничем, кроме размеров, не отличались от человеческих. В плечах Великан имел не одну «косую сажень», а две, то есть примерно метров пять, а если б руки раскинул во всю ширь, то они бы вытянулись метров на двадцать. Кожа у Быкоподобного была черная, как у обитателей Экваториальной Африки, и блестела, будто ее гуталином начистили. Однако, кроме собственной кожи, на Великане просматривалась и какая-то жилетка, сшитая из звериных шкур. Возможно, были и штаны, но поскольку Великан уже увяз в трясине по грудь, Толька их не видел.

Поглядев на Быкоподобного, Толька подумал, что даже у Говорящего Вепря маловато шансов оказать помощь своему другу. Вепрь в соотношении с Великаном выглядел в лучшем случае, как маленькая собачка, а в худшем — как большой ежик. Что же касается самого Тольки, то даже мизинец на руке Великана был выше Лаптева. Толь-ка разглядел, что все деревья и кусты на дне оврага вокруг Великана обломаны или вырваны с корнем — должно быть, бедолага пытался уцепиться за них руками, но они не выдерживали его огромной тяжести.

— Как же он рискнул идти по такой маленькой гати? — удивился Толька. — Все, все эти бревна по сравнению с ним — как карандаши…

— Сейчас мы все узнаем, сэр! — озабоченно произнес Вепрь. — К сожалению, Быкоподобный не владеет человеческим языком. Я попробую переговорить с ним, а потом сообщить вам вкратце, что тут имело место. Чтобы избежать неприятных ощущений, рекомендую вам сойти на землю и прикрыть уши.

Едва Толька слез с кабаньего загривка, как Вепрь издал несколько мощных «му-у-у» на самом чистом, если можно так выразиться, коровьем языке. Быкоподобный тоже замычал в ответ, но уже в более спокойном тоне — должно быть, присутствие старого друга его подбодрило. Действительно, Тольке пришлось зажать уши, потому что иначе он просто оглох бы от рева этих лесных чудищ.

Наконец диалог между Вепрем и Великаном закончился. Вепрь взволнованно хрюкнул и сообщил:

— Он сказал мне, что всего лишь собирался пощипать свежие деревца на этой стороне оврага. Великан всегда переходил болото в этом месте и никогда не проваливался. Ему ведь достаточно всего двух шагов… Обычно он сперва ставил ногу на большую кочку посередине болота, к которой с двух сторон подходит гать, потом отталкивался и перепрыгивал на эту сторону. Сегодня он сделал все, как всегда, но кочка почему-то провалилась, и он по пояс ушел в болото. Попытавшись вырваться, он опустился в болото еще глубже и теперь сидит в трясине по грудь, продолжая погружаться. Если так пойдет дальше, то к вечеру он утонет совсем. Увы, похоже, мы ничем не сможем ему помочь… Хорошо еще, что проклятая Черепаха пока не появилась!

— Это которая Крокодилообразная? — припомнил Толька.

— Она самая! — слегка поежился Вепрь. — Мало того что она сама — кровожадное чудовище, так она еще и нам с Великаном испортила репутацию. Почему-то все убеждены, что это мы с Великаном пожираем людей, которые забредают в этот овраг. Боюсь, что и вас кто-нибудь неверно информировал, сэр?

— Мне намекали, — осторожно произнес Толька.

— Так вот, не верьте этому. Все это ложь и клевета, распространяемая гнусной Черепахой, а также Черным Драконом, которому она доводится дальней родственницей. Я лично, конечно, иногда позволяю себе полакомиться мясом. Но это в основном червяки, улитки, насекомые и тому подобные твари. Ни разу меня не посещала мысль съесть млекопитающее! Правда, я растоптал несколько охотников и поднял на клыки два десятка орков, но это было исключительно в пределах необходимой самообороны. Они первые напали на меня, сэр! А главное в моем рационе составляют желуди и корешки — это вам любой зоолог скажет. Что же касается моего несчастного друга Великана, то он убежденный вегетарианец. Все, что ему надо, — это сжевать несколько кустов или деревьев в день. А все три десятка орков, которых он якобы нарочно раздавил, погибли исключительно по собственной неосмотрительности. Ведь им было гораздо проще заметить Великана, чем ему их, не правда ли?

— Так того конного рыцаря, там, на склоне, съела Черепаха? — спросил Лаптев.

— Бесспорно! Негодяй Трундакс, этот отвратительный колдун, регулярно отправляет сюда рыцарей ей на поживу. Говорят, что у нее не хватает железа в организме. Но ей, как видно, этого мало, и она вознамерилась пожрать моего друга Великана! Ручаюсь, что это Черепаха подкопала кочку и подстроила для него западню. Что же делать? Я не могу спокойно смотреть, как он погибает! — Говорящий Вепрь то ли хрюкнул, то ли всхлипнул.