В стране монстров

Но орк ничего такого в мыслях не держал. Когда Толька просунул ему через прутья доску, монстр не очень ловко зажал ее между двумя лапами, и опустил на пол клетки. А потом стал царапать что-то на доске одним из когтей — тем, который находился там, где у людей указательный палец расположен. Получалось это у него плохо, орк нервно хрюкал и даже рычал, должно быть, злясь на самого себя.

Тем не менее через пару минут свиноподобный выпихнул из клетки доску. Толька поднял ее с пола.

Конечно, надпись была корявая, сделанная печатными буквами. Сам Толька такие каракули научился выводить еще в детском саду. Однако прочесть эту надпись было вполне возможно, и Толька не потратил много времени, чтобы это сделать. Но вот когда прочел, испытал настоящее изумление.

На доске коготь орка нацарапал следующее:

«Я БЫЛ ТАКИМ ЖЕ, КАК ТЫ. НЕ ВЕРЬ ТРУНДАКСУ!»

Толька еще не успел до конца осознать, что означает эта надпись, как со стороны винтовой лестницы послышались тяжелые шаги…

Глава X ПОХОД НАЧИНАЕТСЯ

Орк, судя по всему, страшно напугался. Он торопливо замахал лапами, как бы притягивая к себе что-то. Толька догадался: поспешно отдал монстру доску, и орк положил ее на пол клетки, прикрыв брюхом, а затем сделал вид, будто спит. Лаптев тоже успел вернуться на табуретку, и, когда в лаборатории появился Трундакс, встретил его как ни в чем не бывало. Похоже, кудесник ничего не заподозрил. В руках он держал небольшую кожаную сумочку с застежками, немного похожую на современный набрюшный кошелек, приспособленный для ношения на брючном ремне. Расстегнув сумочку, Трундакс вынул из нее маленькую коробочку, обитую темно-вишневым бархатом.

— Вот оно, волшебное зеркало! — Трундакс подошел к Тольке, раскрыл коробочку и показал лежавшее внутри небольшое круглое зеркальце в серебряной оправе. — Сейчас я уйду на лестницу, туда, где ты не сможешь меня видеть, а ты подышишь на зеркало, и, как только со стекла сойдет туман, зеркало покажет меня.

Трундакс опять удалился. Как только он вышел за дверь, орк приподнялся, перевернул доску и начал лихорадочно выцарапывать на ней новые буквы. Толька тем временем подышал на зеркало, которое, как и положено, запотело. Затем туман стал быстро сходить со стекла, и в нем, будто на экране телевизора, появилась бородатая физиономия волшебника.

— Ты видишь меня? — спросил Трундакс. Голос его Толька услышал так же четко, как если бы он находился рядом.

— Да, — ответил Лаптев, — и вижу, и слышу хорошо.

— Вот и прекрасно, — произнес кудесник, — закрой коробочку и положи ее в сумочку, а сумочку пристегни на ремень. Я сейчас вернусь.

Едва Толька закрыл коробочку, как услышал беспокойное хрюканье орка. Поглядев в сторону клетки, Лаптев увидел, что зверь держит в передних лапах доску, на которой было выцарапано:

«БРИГАНДА — ХОРОШАЯ!»

Это Тольку еще больше озадачило. Ведь Трундакс говорил, что Бриганда — злая колдунья, которая заколдовала принцессу Астру и превратила ее в Спящую красавицу. И надо принести прядь волос этой ведьмы, чтоб добрый Трундакс мог расколдовать Астру. Кто же врет?

Но как следует поразмышлять над этим Толька не успел. Шаги Трундакса звучали совсем близко, и орк вновь поспешил убрать доску под прикрытие своего брюха.

Волшебник вошел как раз тогда, когда Лаптев пристегивал сумочку с зеркалом к поясу.

— Ну, теперь ты вполне готов к походу, о славный рыцарь! — торжественно провозгласил Трундакс. — Следуй за мной!

— Но вы же обещали рассказать о монстрах и еще о чем-то! — напомнил Толька.

— К сожалению, я потерял слишком много времени, разыскивая зеркальце, — вздохнул Трундакс. — А тебе надо пуститься в путь ровно в час пополудни…

«То есть в тринадцать часов, если по-нашему! — быстро пересчитал Толька. — Тринадцатилетний, рожденный накануне тринадцатого, пришедший в понедельник, тринадцатого… Кругом тринадцать! А ведь это несчастливое число считается! Может, и правда не стоит ему верить?»

Тем не менее Лаптев послушно двинулся следом за Трундаксом. На сей раз они направились не вниз, а вверх по винтовой лестнице и вскоре оказались у выхода на крепостную стену, точнее на стену настоящего рыцарского замка. Над главной башней реяло сине-зеленое знамя. На знамени красовался герб. Геральдический щит наискось пересекала белая полоса. Верхняя половина щита была алая, а нижняя — золотисто-желтая. А над щитом вверху располагалась королевская корона. Толька сразу догадался, что это знамя здешнего короля Адальберта, у которого дочку уперли. Интересно, почем за нее выкуп просят? Неужели этот самый Черный Дракон стащил принцессу просто так, из хулиганских побуждений? л Но задавать эти вопросы Толька не стал. Во-первых, потому что побаивался Трундакса, а во-вторых, потому что знал — ему лично это работу не облегчит. Тем более что в правоте своего дела у него появились сомнения.