В стране монстров

Однако по прошествии этой минуты Лаптев обратил внимание на то, что поведение свиноподобного орка странным образом изменилось. Монстр перестал визжать, скулить и хрюкать. Он встал на задние лапы — то есть на копыта, — уцепился когтями за клетку и стал очень внимательно смотреть на Тольку. При этом его красные, светящиеся глаза погасли и стали очень похожи на человеческие. Причем не просто на человеческие, а на очень грустные человеческие.

Конечно, этому свиноподобному не позавидуешь. Сидеть в клетке, после того как бегал себе свободно по Кабаньему лесу, жрал желуди, корешки, заезжих купцов или рыцарей — это не сахар. Опять же эта клетка не в зоопарке стоит, где тебе то булочку, то яблочко через решетку перебросят, а в лаборатории волшебника. Тут нет никакой гарантии, что над тобой не начнут эксперименты ставить. Например, пробовать на тебе те самые зелья, которые у Тольки в «патронташе» находятся. Пшикнут чем-нибудь — и в прах рассыплешься. Но это еще ничего. Трундакс, вон, целую банку толчеными лягушками набил. Может, и орка он собирается употребить на изготовление какого-нибудь колдовского снадобья?

Но все же жалеть зверюгу Толька не спешил. Потому что четко помнил последнюю фразу Трундакса, сказанную перед уходом, — насчет того, что орки хитры и опасны. В том, что они опасны, у Лаптева никаких сомнений не имелось. Достаточно было на клыки и когти поглядеть, чтоб в этом убедиться. А проявлением хитрости могло быть то, что орк состроил грустные глазки. Расслабишься, подойдешь к клетке — вот тут он тебя и тяпнет!

Тем не менее Толька начал пристально наблюдать за монстром.

Похоже, зверюга явно пыталась обратить на себя внимание. Сначала орк просто стоял на задних лапах, упираясь передними в прутья решетки. Потом он, держась левой лапой за решетку, начал делать какие-то странные движения правой. Не то грозил Тольке этой когтистой пятерней, не то, наоборот, приветствовал на манер циркового медведя. При этом крысино-поросячий хвост орка тоже принялся выделывать кренделя. По-видимому, монстр пытался вилять хвостом, но это получалось у него гораздо хуже, чем у собаки или кошки.

Толька хорошо знал: если собака виляет хвостом, то это означает, что она расположена к человеку и не собирается его кусать, а вот если хвостом виляет кошка, значит, она раздражена, сердита и даже может когтями рвануть. Но какие чувства выражал своим вилянием свиноподобный, Лаптев не знал. Тем более что монстр ни на кошку, ни на собаку не был похож, да и на свинью не очень.

— Чего тебе надо? — спросил Толька, видя, что орк не унимается. Чудовище теперь не только лапой махало и хвостом виляло, но и немного приплясывало, топоча копытами.

Странно, но Тольке показалось, будто монстр понял его речь! Во всяком случае, чудище несколько раз кивнуло головой, что-то прохрюкало, а затем сделало неуклюжий жест правой лапой: сперва приложило ее к мохнатой груди, потом попыталось вытянуть в сторону Тольки и опять приложило к груди. Потом орк еще несколько раз повторил эти движения и уставился на Лаптева своими по-человечески грустными глазами.

Все это определенно было неспроста. Орк явно делал какие-то попытки установить контакт, по крайней мере, показать, что у него, свиноподобного, есть не только клыки и щетина, но и мозги какие-то. Тольке припомнился какой-то фильм, где эти жесты обозначали что-то вроде: «Мы одной крови — ты и я»… Правда, Толька мог и перепутать. Тем не менее Лаптев с явным недоверием в голосе произнес:

— Ты намекаешь, что тоже человек?

И свиноподобный утвердительно кивнул! Прямо как разумное существо! Даже самая умная обезьяна так не сделает… Чудеса-а! Насчет того, что орк — это человек, у Тольки, конечно, сомнения остались, хотя он вполне допускал, что в здешних местах запросто могут встретиться всякие там заколдованные люди, превращенные в каких-нибудь нормальных животных или даже в монстров. Тем более что это не настоящая страна, а внутрикомпьютерная, виртуальная.

— Ты говорить умеешь? — спросил Толька, главным образом для проверки.

Орк отрицательно помотал головой. Стало быть, утвердительный кивок клыкастой морды с пятачком вместо носа Лаптеву тоже не померещился и не был случайным совпадением. Не успел Толька этому удивиться, как орк еще больше его озадачил. Он начал чертить в воздухе какие-то фигуры! Правда, настолько неуклюже, что понять, что — именно монстр пытается изобразить, Толька не смог. То ли буквы, то ли геометрические фигуры…

— Это ты рисуешь? — спросил Лаптев.

Орк мотнул головой: нет!

— Пишешь?

Орк обрадованно закивал.

— По-русски?

Вновь последовал кивок.

— Ты мне что-то написать хочешь?

И опять свиноподобный кивнул, да еще и хвостом повилял.

Толька окинул глазами лабораторию и увидел небольшой обрезок доски, лежавший на полу под столом, на котором стояли банки с толчеными лягушками и живыми червяками. Стараясь не глядеть на банки, Лаптев вытащил доску из-под стола и, не без робости в душе, подошел к клетке. Если орк вздумает его когтями хватануть — мало не покажется…