В стране кораллового дерева

Правильно ли он понял? Неужели отец хотел, чтобы ради благополучия фирмы сын унижался перед какой-то женщиной? Был ли он человеком, с которым можно так поступать? Конечно, были люди, которые сказали бы, что Йорис должен наконец уйти от отца. Но Брейфогель-младший еще никогда не зарабатывал на жизнь собственным трудом, он был просто не приспособлен к этому. Йорис с отвращением влил в себя жгучие остатки алкоголя и со звоном поставил рюмку на стойку.

— Una m'as?[10] — спросил хозяин.

Йорис хотел отказаться — наверняка утром у него начнутся ужасные головные боли, если он продолжит пить… В этот момент кто-то сел на табурет рядом с ним.

— Еще две, — произнес незнакомый голос.

— Я не пью с незнакомцами.

Йорис хотел встать, но ноги, вопреки ожиданиям, его не слушались.

— Я бы советовал тебе остаться. У меня есть к тебе предложение.

Йорис почувствовал на плече руку незнакомца. В раздражении он хотел сбросить ее, но, взглянув в лицо чужака, невольно замер. У неизвестного были жуткие светлые глаза — таких ледяных глаз Йорис никогда еще не видел. Волосы соломенного цвета… Йорис невольно сглотнул, взял рюмку и опустошил ее одним глотком.

— Кто ты?

— Меня зовут Пит.

— И что тебе от меня нужно?

Незнакомец улыбнулся, нет, скорее, обнажил зубы.

— Я уже сказал: у меня есть предложение.

Йорис задумался. Незнакомец положил руку ему на плечо — с одной стороны, приветливо и дружелюбно, с другой — панибратски. Молодой Брейфогель постарался сдержать отвращение.

Сначала мужчина, представившийся Питом, ничего не говорил, а лишь сделал большой глоток водки.

— Ну, так что? — Йорис постепенно терял терпение.

— У тебя проблемы с Анной Вайнбреннер?

Йорис выпятил грудь.

— У меня нет проблем с женщинами.

Уголки губ Пита приподнялись, но он не засмеялся.

— Я слышал, фирма Бруннер-Вайнбреннер уводит у вас клиентов.

Йорис не ответил. Пит сделал еще один глоток.

— Ты когда-нибудь задумывался над тем, откуда у нищей Анны появились деньги?

Йорис обиженно взглянул на собеседника: конечно же, он думал об этом.

— Тогда я тебе скажу. Капитал эта женщина получила нечестным путем, — продолжал Пит. — Понял? Она шантажистка, и мы сможем доказать это с твоей помощью.

Глава третья

Юлиус всегда думал, что станет успешным человеком и тогда, вернувшись на родину, найдет себе жену. Какую-нибудь девушку из высшего общества, которая сможет терпеть его родителей и будет сопровождать его мать на светских мероприятиях.

Даже когда Юлиус сбежал из дома, он четко представлял, какой будет его жизнь, пока не встретил ее. Анну.

Он разглядывал женщину, стоящую у письменного стола, и не мог скрыть улыбку. Прошло три месяца с тех пор, как они снова встретились.

— Что-то случилось?

«Какая она внимательная», — пронеслось в голове у Юлиуса.

— Ничего, просто я хотел на тебя взглянуть. Ты такая красивая.

— Не здесь!

Щеки Анны слегка покраснели. Она зашуршала бумагами, которые наспех начала складывать заново.

— Если ты пришел ко мне, чтобы пошутить, я буду вынуждена выставить тебя за дверь. — Лукавая, еле заметная улыбка появилась на ее губах.

Юлиус в знак протеста поднял руки вверх.

— О нет, с чего это ты взяла? — Он задумался. — Тогда я всем расскажу, что ты украла мою фотографию.

Анна испуганно взглянула на него.

— Ты этого не сделаешь.

Юлиус рассмеялся. Анна уже призналась ему, что нашла его фотографию, прихватила ее с собой и теперь берегла как зеницу ока.

— Я бы на твоем месте не был так уверен.

Женщина не ответила. Она вновь углубилась в изучение документов и стала делать какие-то пометки.

— Все, кому я рекомендовал твою фирму, пока что отзывались о ней положительно… — произнес Юлиус после недолгого молчания.

— Не хочешь сегодня вечером с нами поужинать? — перебила его Анна. Она произнесла это так, словно долго обдумывала эту фразу.

— Охотно.

Они смотрели друг на друга, испытывая доверие и ощущая тесную связь. Стук в дверь заставил их вздрогнуть. Один из конюхов привел тощего мужчину, явившегося с просьбой.

— Сеньора Вайнбреннер, Утц ищет работу.

Конюх-испанец произнес немецкое имя, словно выплюнул что-то. Анна взглянула на худое, чрезвычайно бледное лицо просителя. У нее засосало под ложечкой. Анна хотела было отмахнуться от него, но в последний момент сдержалась. О чем она думала? Нужно мыслить рационально, а не реагировать подобно слабой и глупой женщине. Ленхен наверняка не приняла бы бедного мужчину только потому, что его вид вызывал колики в желудке, но здравомыслящая Анна Вайнбреннер не могла так поступить.

— Спасибо, Хосе, можешь идти.

Она продолжала стоять за письменным столом, только крепче оперлась на него руками, чтобы не дрожать.

— Какую работу ты ищешь, Утц?

Незнакомец покорно опустил голову.

— Я могу делать все… на самом деле все, что мне велят. Мне пришлось оставить жену и ребенка в Германии. Я бы перевез их сюда, но мне не хватает денег.