В Стране Голубых Туманов

Пожар

Замечательное качество – предусмотрительность. Предусмотрительный не допустит беды, а уж если она случится, он всегда сумеет достойно встретить её.

Бебешка считал, что он предусмотрительный. Во всяком случае, именно он предложил охранять строящийся корабль.

Днём и ночью мальчики и девочки по очереди дежурили возле корабля. Иные ворчали, считая это излишним, однако выполняли приказ своего капитана: приказ есть приказ, его нельзя не выполнить.

И всё же, когда ударили двадцатиградусные морозы, Бебешка дал отбой: он боялся, что дети простудятся. Ведь дежурные укрывались на ночь в небольшом дощатом сарайчике, где была, конечно, печка, но печка плохо помогала при сильном ветре.

Две ночи подряд возле корабля дежурили Арбузик и Бебешка. Вооружённые охотничьим ружьём дяди Вани, они время от времени выходили из сарайчика и пристально осматривали всё вокруг.

Но всё было спокойно. Даже волки в этом году не бродили поблизости от человеческого жилья.

Морозная луна чуть серебрила заснеженные поля, вдалеке чёрной стеною стоял лес.

Не выдержав напряжения, Арбузик заснул на уроке. Учитель сделал ему замечание. Бебешка заснул на перемене и его еле разбудили.

Вечером Бебешка сказал:

– Жаль, что мы не завели сторожевой собаки. Она бы лучше нас охраняла корабль. К тому же дежурные могли бы по очереди отдыхать. После бессонной ночи сидишь на уроках, ничего не соображая.

– Но собаки у нас нет.

– И потому нам придётся эту ночь оставить корабль совсем без присмотра, – сказал Бебешка. – Слишком сильный мороз, а завтра контрольная, и нам нужно хотя бы немного отдохнуть. Я думаю, ничего не случится, если мы оставим корабль без присмотра на одну ночь… Конечно, можно было бы попросить о помощи дядю Ваню, но он, к сожалению, в командировке.

– Мы много дней и ночей берегли корабль! – воскликнул Арбузик. – Нельзя расслабляться! Ты сам говорил, что наши враги только того и ждут, чтобы мы, устав, дали себе передышку! Иногда одна минута невнимательности зачёркивает долгие годы труда!..

Бебешка не ответил – он уже крепко спал. Арбузик хотел растолкать его, но неодолимый сон победил и его. Ему казалось, что он превозмог себя, обтёрся по пояс холодной водой, выпил крепкого чаю и вместе с Бебешкой пошёл на дежурство. Они шагали через поле, и ветер свистел в ушах, и вокруг были высокие сугробы…

Мальчики пробудились лишь под утро – над городом плыли тревожные звуки колокола. В окно билось багровое зарево пожара.

– Наш корабль! – испугался Арбузик. – Они подожгли наш корабль!..

Да, это горел корабль. Какие-то негодяи облили его бензином и подожгли.

И хотя пожар сразу заметили с городской каланчи, пока приехали пожарные, огонь уничтожил весь корабль.

Утром на пепелище собрались едва ли не все жители города. Взрослые негодовали. Дети горько плакали. Бебешка осунулся от переживаний. Черты его лица стали резче, на скулах проступили желваки. Он не уронил ни единой слезинки, но как он казнил себя за то, что понадеялся на авось и не пошёл охранять корабль! Напрасно говорили ему, что это не помешало бы негодяям сделать своё чёрное дело, Бебешка не мог успокоиться…

После уроков в мастерской дяди Вани собрался штаб.

– Что будем делать? – спросил Бебешка ребят.

– Строить новый корабль! – предложила Кучерявочка. – Теперь мы будем строить лучше и быстрее: у нас уже есть опыт! И охранять будем гораздо надёжнее!

Ребята одобрительно зашумели.

– Этого мало, – сказал Арбузик. – Мы не избежим новых бед, если не дадим врагам серьёзного отпора…

В тот день была создана боевая группа из пяти смельчаков. Командиром её стал Арбузик. Группе поставили конкретную задачу – любой ценой напасть на след противника…

Новый корабль

Дядя Ваня был опечален гибелью почти уже построенного корабля, но он знал, что Арбузик и Бебешка горюют не меньше, и потому ни единым словом не упрекнул ребят.

– Ничего, ничего, – говорил он. – Если наш корабль испугал негодяев, значит, корабль действительно очень нужен для доброго дела. Мы не отступим и не сдадимся!

На следующий день он продал свой новый костюм, зимнее пальто, велосипед и охотничье ружьё и на вырученные деньги купил доски и брусья.

Работа закипела с новой силой.

Кто-то из мальчиков привёл на стройку свою собаку. Собаке понравилось носиться с весёлым лаем среди ребят. Ей сделали тёплую конуру, и она осталась на стройке. Собака скоро привыкла ко всем ребятам и очень злилась, когда к кораблю приближались чужие.

Через месяц был готов корпус нового корабля. Девочки предложили назвать его «Освободитель». Предложение было принято, и Пантелеймон, который хорошо рисовал, вывел масляной краской на бортах корабля аршинные буквы.

Операция «Н»

Боевая группа постоянно наблюдала за дядей Гошей и его жильцом в тёмных очках.