В стране фараонов

Со времен Старого царства фараоны посылали сюда экспедиции, чтобы исследовать далекие земли. Здесь была возведена крепость, которая должна была помешать нубийцам захватить Египет. На несколько месяцев в году Нил становился здесь труднопроходимым, и фараон Сенусерт III повелел углубить русло реки, чтобы ничто не мешало судам добираться в Асуан.

Египтяне полагали, что близ Асуана есть таинственная пещера, где находится исток Нила. В пещере жил бог Нила, всегда изображавшийся тучным, как и положено божеству плодородия. Он держит в руках два сосуда: в одном вода небесного Нила, в другом – вода Нила земного. Вода, которую бог Нила льет из этих сосудов, давала начало великой реке.

Другим богом, от которого зависел уровень воды в Ниле, был Хнум. Он повелевал разливами Нила, от которых зависело плодородие египетских полей.

На знаменитой «стеле голода», установленной на острове Сехель близ Асуана, запечатлена история семи тяжких лет, когда разлив Нила был недостаточно сильным. Запасы пищи тогда истощились, и над страной нависла угроза голода. Фараон Джосер обратился к своему визирю Имхотепу, повелев ему объяснить причины этого бедствия. Изучив древние тексты Тота, хранившиеся в Гермополе, мудрец обнаружил, что в храмах недостаточно ревностно исполнялись священные ритуалы Хнума, поэтому повелитель вод разгневался: он встал обеими ногами в русло реки, преградив поток. Чтобы успокоить гнев Хнума, было совершено большое жертвоприношение, и разливы Нила обрели былую мощь.

На острове Элефантина, помимо руин некогда великолепного храма Хнума, находится маленькое святилище, посвященное мудрецу Хекаибу, номарху эпохи VI династии, который был обожествлен посмертно (редчайший случай). Кроме того, на острове находился храм богини Сатис, который из втиснутого между огромными скалами примитивного святилища династии превратился со временем в величественное сооружение. Найдено более 350 его блоков и фрагментов, вторично использованных в постройках птолемеевской эпохи. Здесь также можно увидеть знаменитый ниломер – каменную лестницу, расположенную на берегу острова и насчитывающую девяносто пар ступеней. На стене рядом шкала с делениями, позволяющая измерять уровень воды в реке.

Здесь греческий географ и математик Эратосфен в 230 г. до н. э. произвел измерения и определил радиус земного шара. Его метод основывался на одновременном измерении высоты Солнца в Асуане и в Александрии, лежащих примерно на одном меридиане, в момент летнего солнцестояния. Полученный им результат поражает точностью: он всего лишь на 80 км расходится с фактическим полярным диаметром земного шара.

Асуан был известен огромными карьерами, где добывали великолепный гранит, песчаник и диорит. Руководители работ выбирали камни, которые нужно было потом перевезти к месту строительства на судах. В карьерах безжалостно палило солнце, стояла невыносимая жара. Здесь можно увидеть незаконченный обелиск длиной 42 м и массой около 1200 т. Это самый большой обелиск в Древнем Египте. Трещина, появившаяся, возможно, в результате землетрясения, расколола гранит, и строители бросили гигантский монолит, который уже начали вырубать из породы.

* * *

На левом берегу Нила, напротив современного Асуана, мы замечаем множество отверстий в прибрежных скалах. Это Куббат эль-Хава – некрополь правителей и знати города и нома, датируемый концом Старого царства и началом Среднего. В некоторых из этих гробниц есть просторные залы со столбами и колоннами, высеченными прямо в скале.

Люди, похороненные здесь, были не только превосходными управляющими, но и исследователями Великого Юга. Начнем с Хирхуфа, который совершил несколько путешествий в Нубию. Нередко ему приходилось вступать в жестокие столкновения с местными племенами. Он привел в Египет караван из трехсот ослов, груженных ладаном, эбеновым деревом, слоновой костью и шкурами пантер. Однако наибольшую славу в глазах совсем еще молодого фараона Пепи II он приобрел, когда обнаружил пигмеев. Царь никогда их не видел и написал Хирхуфу, чтобы он доставил одного в Египет. Мы знаем об этом благодаря автобиографической надписи, сохранившейся в гробнице, и тексту царского письма, высеченному на ее внешней стене. Царь требовал, чтобы Хирхуф доставил карлика в целости и сохранности: «Сторожи, чтобы не упал он в воду. Когда он будет спать ночью, поставь надежных людей, чтобы спали они в его палатке. Проверяй по десять раз ночью».

Среди других гробниц особенно примечательны места вечного упокоения номархов Саренпута I и Саренпута II со статуями, изображающими умерших в облике Осириса. На стене около входа в свою усыпальницу Саренпут I повелел изобразить любимых животных: изящную борзую и другую старую собаку с обвислыми сосцами.