В Шторме

- Вы - устаревшая модель, Лорд Вейдер. Мода вчерашнего дня. Необязательная. Ваш сын может прийти к трону, но вы никогда не увидите этого.

Высокие двухстворчатые двери распахнулись, и длинный алый строй императорской гвардии выровнялся в главном холле. Кордо, помощник Императора, жестом пригласил Вейдера войти. Мара поклонилась с ложной любезностью:

- Император принимает вас…, пока.

Для нее не стало неожиданностью, что в течение часа Лорд Вейдер ушел со своим флотом во Внешнее Кольцо, сразу же после аудиенции у Императора.

Он не пытался увидеть своего сына.

.

.

.

Хан сидел в тесном, маленьком фрахтовике на пути к флоту Альянса, предаваясь горестным мыслям о потерянном «Сокола» и строя планы, как его вернуть.

Корабль был его первой настоящей любовью - и пусть Хан не был первым у корабля, он находился с ним дольше всех, и был чертовски уверен, что вложил в него самую большую сумму кредитов.

И все инструменты остались на борту… Он вздохнул, закатывая глаза. Боукастеры Чуи в «Соколе», оба. Вуки убьет его. Лицо Хана дернулось очередной раз - от понимания, что и снайперская винтовка там же, и его микробластер.

- Парень… - громко простонал он.

Пилот-иридонианка, сидящая рядом, оглянулась, вопросительно подняв брови.

- А-а, я только сейчас понял, что все мои вещи остались на «Соколе» - моем корабле. Империя прибрала его себе.

Женщина тряхнула в утешение склоненной набок головой.

- Скажи своей пташке “прощай”, приятель.

Она была молода, возможно, того же возраста, что Люк и Лея, по прикидкам Хана, с оливковой кожей и темными глазами, волосы забраны на затылке в хвост, а многочисленные тупые рожки напоминали пока что маленькие шишечки.

Хан взглянул на звездное пространство перед собой - чувствуя некую странность в том, что не он вычисляет сейчас следующий прыжок и что сидит он в чужом фрахтовике.

- Нет, моя пташка - домашняя птичка, я верну его. Тем более мой второй пилот убьет меня, если я этого не сделаю.

- Я уверена, что ты можешь постоять за себя, - усмехнулась девушка.

- Он - вуки, - многозначительно отозвался Хан.

- О! – девушка продолжала улыбаться, и словно слова Хана лишь подтвердили ее догадки, добавила: - Тогда я полагаю, что ты и есть Хан Соло, верно?

При их встрече в посадочном доке Хан представился ей только по имени, иридонианка сделала то же самое - Астридж.

Едва они оставили атмосферу, Астридж связала Хана с «Домом-Один» по безопасному каналу - пояснив, что это входит в ее инструкции, как и распоряжение оставить его одного на время разговора.

Он проговорил с Леей всего ничего, минуту - и та показалась ему напряженной – но главное, они говорили, чертовски здорово было видеть ее снова, пусть даже такой. Затем она улыбнулась, и они перешли на шутки:

“Ты похудел”.

“Да, тюремные повара старались. Хотя ты выглядишь прекрасно”.

“Я? Ты - старый льстец”.

“Чуи в порядке?”

“В полном. Он тут на днях помогал двум техникам - или терроризировал их - смотря, чью версию слушать”.

Странно, она ни разу не упомянула Люка - не спросила, где он и видел ли его Хан; ничего. Затем, в конце разговора, она попросила, чтобы он не говорил о Люке ни с кем… ни о чем, что касается его. Попросила довольно настойчиво. Он задался вопросом, что, черт возьми, происходит, но согласился, ответив ей: “Хорошо”. Возможно, у них был в разработке какой-то план, чтобы вывести его. Да, точно: у них уже было что-то на уме, почему она и попросила не упоминать малыша.

Хан сломал голову, пытаясь придумать, как неупоминание Люка поможет освободить его, но на ум ничего не шло. Но это не имело значения – главным было то, что в ближайшем будущем он услышит нечто обнадеживающее и оптимистичное.

Поэтому сейчас он пристально взглянул на Астридж и с легкой усмешкой ответил:

- Да, я – Соло. Моя репутация бежит впереди меня.

- Похоже на то, - весело фыркнула она, и потом ее лицо стало серьезным: - Я сожалею о Скайуокере.

Хан посмотрел в сторону, не зная, что ответить, когда его только что попросили ничего не говорить.

Очевидно, не все получили таковой приказ, потому что девушка на этом не остановилась:

- Мой брат летал с ним несколько раз, он рассказывал, что Скайуокер был выдающимся пилотом и выдающимся командиром. Прирожденным. Что он всегда шел на шаг впереди и всегда искал другой угол зрения. Он был быстрым прежде всего вот здесь, да? – она постучала себя по лбу, иронично взглянув на Хана. – Именно от этого все зависит. Мой брат летает на В-винге - тяжелом бомбардировщике, знаешь такие?

Это был вопрос, и Хан кивнул:

- Да. Хорошие корабли.