В Шторме

Хан крутанулся волчком, понимая, что ему нужно все же активировать комм на главной консоли.

- Наконец-то! – протрещал из динамика нетерпеливый голос Люка.

- Эй, я не умею читать мысли! - защищался Хан, широко улыбаясь и смотря на камеры наблюдения, расположенные на стене. - Где ты?

- Я иду вниз. Тебе нужно достать комлинк и установить его на 2372.

- И где я возьму его?

- Эй, я вывел себя, вывел тебя, мне нужно перекричать трех очень сердитых охранников на тюремном уровне – а тебе нужно достать только один паршивый комлинк.

- Ладно, сделаю, - Хан маниакально усмехнулся, чувствуя, как кровь буквально кипит адреналином. -…Какая частота?

Он услышал вздох малыша:

- 2372. Не забудь. Я могу следовать за тобой на экранах наблюдения. Давай, вперед.

Двери турболифта уже открывались, и Хан поспешил к ним. Наконец! Небольшая пробежечка!

.

Мара покачала головой. Всё проверили - всё.

- Он уже не в форме гвардейца, - заявила она совершенно уверенно, не отводя взгляда от экранов. - Он снял ее.

- Значит он опять в своей одежде, - медленно проговорил Палпатин, раздумывая.

Мара чуть вздрогнула от мощного наплыва Силы, которую он собирал к себе, острой, как бритва, и бескомпромиссно точной…

Она повернулась в ожидании.

- Он все еще довольно близко… не у Главного Дворца.

Мара вернулась к изображению схемы башни, по-прежнему пытаясь выяснить, как он спускался, совершенно никем незамеченный.

Южная Башня была полностью закрыта, весь персонал заперт в комнатах, но ни на окнах, ни на дверях ни разу не сработала сигнализация… как он прошел мимо всего?

- Он не снаружи? - спросила она неуверенно.

Палпатин открыл холодные желтые глаза и взглянул на нее. Понимая, что она сделала ошибку, осмелившись подвергнуть сомнению его слова, Мара потупила взгляд, извиняясь. Он не удостоил ее ответом.

- Он не оставит кореллианца.

Как бы сильно Скайуокер ни продвинулся за последние несколько недель, Палпатин был уверен, что эта цель мальчишки осталась неизменной - он не бросит своего друга.

И это был ответ - прямо перед ним. Император улыбнулся, снова обращаясь к Джейд, чье озадаченное выражение только подчеркивало его собственное удовлетворение.

- Поднимите кореллианца к апартаментам Скайуокера. В сопровождении целого отделения.

Мара кивнула, сразу понимая, что задумал учитель.

Палпатин еще обдумывал тонкости своего плана - как лучше заставить пирата кричать, чтобы его реакция дошла до Скайуокера чудесной и невозможной для игнорирования рябью в Силе - когда мысли прорезала тревога Джейд.

- Мара? - быстро спросил он низким, угрожающим тоном.

Она медленно повернулась:

- Его нет. Он наверное…

- Что?

.

С принудительной беспечностью Хан пробирался по широким проходам Главного Дворца, направляясь к указанному ему уровню девяносто один.

Мундир, который он снял со своего лежащего сейчас без сознания дарителя комлинка, оказался ему мал приблизительно на три размера, но Хан все же хранил ему верность - главным образом потому, что его рубашка была полностью заляпана черной смазкой, когда он пролезал через эксплуатационный люк наверху шахты лифта.

С присущей Хану удачей турболифт тюремного блока остановился на один уровень ниже, чем начинались уровни открытого доступа - очевидно, в Империи все же была парочка умных проектировщиков. Они даже поместили энергетический щит над открывающим шахту дроидом - которого малыш уже отключил, позаимствовав заодно у того допуск разрешения службы безопасности. Вариант остаться в турболифте, пока не откроются двери на охраняемый уровень между тюремным блоком и дворцом не рассматривался – с тех пор как его лишили бластера, это было не лучшей идеей, да и в любом случае их затея, по-видимому, задумывалась, как тихое бегство.

Судя по нескольким служебным каналам, которые он смог настроить, в башнях, казалось, разверзся настоящий ад, но здесь, на административных уровнях Главного Дворца - официального лица Центра Империи - все было в полном порядке, разумно и мирно.

Не очень много людей вокруг - хотя одежда персонала высшей администрации вместо белой брони довольно сильно смущала его. Или это потому что… внезапно происходящее начало казаться слишком правильным, слишком спокойным…

Что бы там ни делал малыш, это определенно привлекало большое внимание - что делало успехи Хана значительно легче, но цена этого ему не нравилась.

Однако Люк по-прежнему казался довольно уверенным и держащим все под контролем, и единственной задачей Хана на данный момент было добраться до девяносто первого уровня.

Все шло слишком гладко…

.

Император оставался тих и безмолвен, пока Мара медленно сопоставляла факты.

Охранники тюремного уровня сказали, что они были в контакте с Опс 90, зарегистрировавшей ошибки бронещита и пославшей им команду все проверить. Для них не было ничего необычного в том, чтобы получать команды с подобных уровней; коммандер Джейд часто требовала обновления по обстановке и отдавала приказы о перемещении какого-либо заключенного, делая это из любой опс-комнаты.