В Шторме

Люк поспешил избавиться от формы императорской гвардии так быстро, как только мог - она была нужна ему лишь, чтобы выбраться из комнаты; продолжать носить ее дальше, передвигаясь везде, как проклятый охранник, под прицелом камер наблюдения, было бы самоубийством. Однако алые одежды выполнили свою задачу: Люк прошел в них четыре уровня, пока гвардия Палпатина казалась уместной - а затем лихорадочно начал искать другое облачение, на правильном человеке. Ему нужен был офицер с высоким званием - для доступа к высшему уровню безопасности, не слишком старый и довольно быстрый, чтобы не тормозить его - хотя Люк и не собирался идти далеко; и это все помимо того, что его внешность должна была быть схожей с внешностью Хана. Для поиска, по подсчетам Люка, было всего около трех минут, тогда и появился этот парень…

Связав узлом тяжелый красный плащ и жесткий капюшон-шлем, единственные части обмундирования, которые он успел присвоить, Люк осмотрелся вокруг и остановил свой взгляд на низком потолке. Он почти использовал Силу, чтобы притянуть к себе пику и засунуть ее вместе с кулем одежды в полость потолка, но остановил себя в последнее мгновение - можно было неплохо запутать Палпатина насчет своего нахождения, если не применять активно Силу. Поэтому он быстро забрался на стол, отодвинул потолочную плитку, убрал ставшую ненужной маскировку и спрыгнул назад, не спуская при этом глаз с офицера.

- Как тебя зовут?

- Арко.

- Имя у тебя есть?

Человек осторожно посмотрел на него:

- Андориус.

Люк поднял брови:

- Окей… будем придерживаться Арко. И когда я задаю вопрос, ты должен отвечать немедленно и говорить правду, потому что я реально не тот человек, кому ты можешь солгать - не сегодня.

Он поднял отобранный бластер и ткнул им имперца в плечо.

- Давай сделаем нашу первую попытку, да? Мне нужна самая близкая опс-комната наверху, которая предоставит доступ к тюрьме под Главным Дворцом.

Люк знал, что Мара Джейд спускалась для этого еще на несколько уровней, но он спускаться не собирался…

Имперский офицер решительно напрягся:

- Выше нет ни одной. Самая близкая…

Люк резко шагнул вперед, дернул человека за руку и хлопнул его ладонь об стол. Затем упер сверху дуло бластера.

- Думаю, тебе нравится пара одинаковых рук? Позволь сказать, что операция по замене одной из них будет весьма неприятна, не сомневайся…

Арко сжал губы, и Люк напряг палец на спусковом крючке. Он не хотел стрелять – в основном из-за шума, который может выдать его, чем по какой-то другой причине - но он был уверен, что выстрелит, если нужно. И не рука имперца примет этот выстрел…

Где-то в подсознании зазвучала тревога, но он тут же отклонил ее, сосредотачиваясь на цели.

- Последний шанс - затем я избавляюсь от тебя и бужу того парня в углу.

Даже через пассивное ощущение Силы он чувствовал, как рушится сопротивление офицера…

- Что ж, - удерживая руку человека, Люк без колебания поднял бластер к его лбу.

- Подождите! Ладно, ладно… Два уровня, два уровня отсюда.

- Ты умный человек, Арко. Веди.

Люк был удивлен, насколько легко это получилось. Насколько легко он смог бы…

.

Мара сидела в опс-комнате, обрабатывая потоки информации, идущие от каждого подразделения, прочёсывающего нижние уровни башни; она тщательно располагала каждую единицу войск, отдав распоряжение убрать всех алых гвардейцев с двух последних уровней над перекрестным коридором и выставляя везде дворцовую стражу.

Главный Дворец, находящийся уровнем ниже перекрестного коридора, был отделен от него девятью метрами взрывостойкой органической стали и был абсолютно недосягаем при опущенных в основаниях башен щитах. Но, несмотря на уверенность, что Скайуокер не сможет преодолеть энергетические щиты, Мара все же разместила перед ними солдат. Она привыкла делать все основательно.

К тому же ей не хотелось принести Императору трофей в виде порезанного на куски джедая. И ради своего учителя, и ради своей профессиональной гордости - как она себя уверяла. Джейд закрыла глаза, слушая поступающие рапорты: никакого следа, до сих пор.

- Где ты? - прошептала она. - Как ты спустился, как прошел мимо нас?

Люк продолжал идти вверх, незаметно удерживая имперца и осторожно проходя под камерами наблюдения - пытаясь поворачиваться к ним спиной и опуская аккуратно голову. Размышляя, сколько серьезной огневой мощи концентрировалось на более низких уровнях башен, чтобы остановить его, и желая знать, когда они начнут искать наверху.

Он надеялся, что Мара начала перемещать штурмовиков и дворцовую стражу к верхним уровням Главного Дворца - сделав ставку на то, что они не рискнут показать свою слабость, закрыв основное здание дворца полностью, думая, что он все еще в башнях…

- Здесь, - спокойно произнес офицер, останавливаясь перед дверью с надписью «Опс 90».

Люк смотрел в глаза имперца несколько долгих секунд, но тот не отвел взгляд.

- Сколько там человек? - спросил он, беспокоясь, что они стоят в коридоре, но не желая входить недостаточно подготовленным.

- Двое обычно, в это время. Но был сигнал для сбора, поэтому может и больше.

Люк указал головой на дверь:

- После тебя.