В сетях страсти

А Козимо тем временем бушевал, словно обезумев. Он размахивал руками, сбивал чаши со стола и что-то злобно кричал… Наконец ринулся к выходу из зала, натыкаясь на слуг и стражников. О, какая злая ирония! София Шелк стала проклятием его жизни. Сама того не ведая, она разрушила почти все, что он так тщательно выстраивал. Сначала она отняла у него Кира. Ведь именно из-за нее он предал его. Кир захотел жениться на Софии. Какой глупец! С его-то способностями – и поддался на женские чары. А потом и сам Дарнли… Судья так волновался за дочь, что отказался перевозить оружие. Но с Ричардом-то он сумел договориться!

Козимо и впрямь словно обезумел. Он ничего перед собой не видел, но чувствовал, что его рука что-то сжимала, и слышал, как люди говорили с ним, но не понимал, что именно они ему говорили.

Да-да, во всем виновата София! Это она отняла у него Дарнли, Ричарда и, что хуже всего, Кира. Она всегда разрушала все его планы. А теперь еще и весь этот хаос! Эта проклятая леди Мистраль! К тому же… Черт побери, ведь на ее корабле находилось его оружие!

Тут, наконец, чей-то голос проник в его сознание. Оказалось, что Нолл тряс его за плечо, одновременно пытаясь освободить визжавшую служанку, в которую Козимо почему-то вцепился. В конце концов бедняжка все-таки вырвалась и убежала. А барон, склонившийся над Козимо, в очередной раз спросил:

– Господи, что случилось?

– Она! – прорычал Козимо, вскинув голову. – Я ее уничтожу!

– Кровь Господня! – изумился Нолл. – Я не знаю, что тут происходит, но…

– Да, не знаешь!

– Но если речь идет о леди Мистраль, то можно просто обратиться к ее управителю. Успокойся!

Козимо замер.

– К какому управителю?

– К ирландцу. Неужели не знаешь?

Глава 62

Стоя на лестнице, ведущей в подвалы, София услышала вопль, исполненный безумной ярости. Она замерла на мгновение. После чего тихо закрыла за собой подвальную дверь. Фонарь у нее был уже зажжен.

София осторожно спустилась по неровным земляным ступенькам, держа фонарь пониже, чтобы видеть на шаг впереди себя. Она все еще дрожала, и ей очень хотелось побыстрее оказаться внизу – и будь прокляты осторожность и фонарь! Но она вынуждала себя ступать медленно и осторожно, опираясь одной рукой о влажную земляную стену.

Ей казалось, что она спускается уже много часов, хотя конечно, это было не так, но выхода не было, приходилось спускаться все ниже. И, спускаясь, она раз за разом повторяла:

– Я доверюсь Киру, доверюсь…

В подвале было довольно холодно, и в какой-то момент стал ощущаться запах соленой воды. А потом она услышала отдаленный шум прибоя. Значит, где-то поблизости было море.

Наконец ступеньки закончились, и София оказалась в просторном зале с каменными стенами. Осмотревшись, она заметила каких-то крохотных животных, разбежавшихся в разные стороны, и услышала звон водяной струйки. Маленький ручеек протекал по центру пещеры, а по обеим ее сторонам находились тоннели; причем в конце одного из них зияла большая дыра, за которой стояла густая тьма, на фоне которой виднелись звезды. Ночное небо!

Радостно вскрикнув, София упала на колени и от всей души произнесла короткую молитву. Потом поднялась и стала пробираться вдоль стен. Она подождет, как и обещала Киру, но не здесь, не под землей.

Осторожно ступая, чувствуя, как рука скользит по мокрым стенам, иногда заходя в воду, спотыкаясь и ударяясь о камни, хотя глаза постепенно привыкали к темноте. София все шла и шла. И вдруг наткнулась на огромный мягкий тюк, лежавший прямо перед ней. Она обошла его и, снова споткнувшись, упала на колени. Поднявшись, коснулась странного предмета. Это оказался большой мешок, набитый чем-то мягким. Осмотревшись, София увидела десятки таких мешков. По спине ее пробежал холодок. Эти пещеры были царством контрабандистов. Но пока что здесь, к счастью, никого не было.

София снова осмотрелась и увидела еще и маленькие мешки. Интересно, что там в этих мешочках, наполненных чем-то… пересыпавшимся?

Она коснулась такого мешочка, и что-то похожее на песок заструилось оттуда плотным потоком, образовав около ее сапога миниатюрную пирамиду.

– Песок? – пробормотала София. – Нет, не песок. Соль? Они переправляют соль? Но разве кто-нибудь занимается контрабандой соли?

София повернулась и глянула на стену. Затем провела ладонью по блестящему белому известняку.

– Селитра, – прошептала она.

Козимо добывал здесь селитру! Чтобы поджигать свои ужасные трубки.

София медленно пошла вдоль стены, продолжая водить по ней ладонью. И повсюду находила множество выдолбленных канавок.

– О, милостивый боже, – прошептала она. – Неужели он может…

– Конечно, могу, – раздался мужской голос.

София вздрогнула и развернулась. Перед ней стоял Козимо, за которым толпились дюжие стражники. В ужасе вскрикнув, она бросилась бежать, но тут же, споткнувшись, упала. Ее тотчас окружили стражники и отвели к Козимо. Тот взял Софию за руку и проговорил:

– Ты снова меня удивила. Но на сей раз я сам постараюсь тебя удивить. Давай-ка найдем Кира, хорошо?