В самый темный час

Эми кое-как отцепилась от дерева и выпрямилась. Грудь саднило. С утра по синякам можно будет изучать форму астролябии.

Первым делом она посмотрела на часы. 10.49.

– Дэн! Как прием? Сколько полосочек?

Глаза его сверкали, как сверхновая.

– Две!

Осталась минута. Теперь Веспер-Один может с ними связаться. У него пунктик на точности. Эми посмотрела наверх. Голоса полицейских снова звучали ближе.

– Небось слышали нас.

Эми спряталась за тонкий ствол кривой оливы.

– Ой! – раздался сверху голос Джейка. – Я ногу подвернул! Я на вас в суд подам! Мой адвокат вас всех по судам затаскает!

Ночную тишину прорезал механический писк. Эми застыла.

На телефоне Дэна светилось новое сообщение.

– Что-то он рановато.

«Жду ваших донесений. У вас ведь есть возможность связаться со мной, верно? Счет идет на секунды…»

– Надо воспользоваться телефоном Луны! – прошептал Дэн.

Лицо Аттикуса исказилось от страха.

– У нас двадцать секунд!

Выронив астролябию, Эми рылась по карманам. Телефона там не было.

– У меня его нет!

– Что? – завопил Дэн. – Куда ты его дела?

– Не знаю! – Эми выхватила у брата фонарик и принялась шарить лучом вокруг. Пусть видит полиция, сейчас не до того!

Вот он! Девочка чуть не проглядела металлический отблеск на куче осыпавшегося гравия. Похоже, телефон выпал из кармана уже в самом конце, от удара.

Эми заковыляла туда, но Дэн опередил ее.

– Осталась секунда! – предупредил Аттикус.

– Скорей! – умоляла Эми.

Нажав кнопку «ответить», Дэн набрал всего одно слово: «Есть».

Теперь – отправить. Второпях мальчик промахнулся и нажал соседнюю клавишу.

«Есть!»

– Время! – заорал Аттикус.

– Дэн, отправляй, скорее! – Эми почти рыдала.

– Уже! – Дэн сунул ей под нос экран.

«Сообщение отправляется…»

* * *

Наверху зажегся мощный прожектор. Полиция обшаривала окрестности в поисках беглецов. Луч света скользнул по тому месту, где дети стояли буквально минуту назад. Эми, Дэн и Аттикус еще теснее прижались к отвесному склону.

Девочка не сводила глаз с экрана.

Свет погас. Гулко захлопали в ночной тишине дверцы автомобилей. Глухо взревели два мотора.

Экран телефона оставался темным.

Глава 27

10.51.

– Не может быть… – Дэн потряс телефон. – Наверное, что-то сломалось.

Немыслимо. Просто соскользнувший не во-время палец. Крохотная капелька пота, из-за которой он вместо «отправить» нажал «1».

– Это я виновата, – простонала Эми. – Я выронила телефон!

– Плевать, кто виноват! – взвился Дэн. – Что с дядей Алистером?!

– Этот тип… ну, Веспер-Один – не мог же он… ну, то есть не стал бы… – пробормотал Аттикус.

Дэн вихрем повернулся к нему.

– Еще как стал бы! И знаешь что? В один прекрасный день я отплачу ему той же монетой! Я убью его. – Мальчик запрокинул лицо к небу. – Слышишь? Я убью тебя, А. Дж. Т.!

– Дэн… – начала Эми.

– Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, – сотрясаясь от рыданий, выговорил Дэн, – но я все равно его ненавижу. Ненавижу на…

– Нет же. Смотри! – Эми показала на телефон у него в руке. – Экран светится!

Телефон дрожал и расплывался. Дэн замигал, смахивая слезы, и впился глазами в сообщение:

«Что, напугал? Никто не скажет, что у меня нет театральной жилки. И раз уж вам так нравится иллюзия контроля, не стану мудрить с доставкой. К вам кто-нибудь придет.

Ах да, поздравляю. Ваш дорогой дядя жив и здоров.

Пока».

* * *

Полицейская машина рывком сорвалась с места. Джейк Розенблюм от души надеялся, что его не очень укачает.

– Куда вы меня везете?

Полицейский на переднем сиденье обернулся.

– Вы вторглись на запрещенную территорию. Сопротивлялись аресту. Мы заведем дело.

Джейк поник. Хоть бы Дэну с Эми удалось вовремя передать находку Весперам!

Водитель пробормотал что-то по-узбекски и рванул руль вправо. Автомобиль, ехавший впереди них, неожиданно затормозил и развернулся, перегородив обе полосы сразу.

Полицейская машина резко съехала в кювет. Взвизгнули тормоза. Джейк сгруппировался, но, хотя и был пристегнут, здорово треснулся лицом о боковое стекло.

Полицейские выскочили из машины, громко ругаясь. Они выхватили пистолеты и двинулись к перегородившему путь автомобилю – длинному черному лимузину с тонированными стеклами.

Джейк поморщился, ощупывая ссадину на голове. По щеке текла кровь. Сотрясение? Пока не понять. Впрочем, чувствовал он себя неплохо. Более или менее.

Он оглянулся назад, на дорогу. Окно лимузина опустилось. Внутри сидел мужчина в черной шляпе и солнечных очках. Медленно подняв голову, он посмотрел на полицейских и пожал плечами, словно не понимая, в чем дело. Неудивительно, что они лишь громче разорались.

Джейк повернул голову в другую сторону, направо. Стояла почти непроницаемая тьма. Он быстро передвинулся к правой дверце и попробовал ее открыть. Удалось!