В пустоши

— Видишь ли, по договору о землевладении мой участок начинается от границы на Холодном Ключе. Понимаешь? От границы. А где он заканчивается, не указано. Расширять владения куда-то ещё, я не могу, а туда — сколько угодно, потому что дальше идёт граница округа. Болото — не препятствие, его можно осушить за год, а потом освоить и пойти дальше, получив ещё примерно три раза по столько, сколько у нашей семьи есть сейчас. Понимаешь, что это за куш?

— Понимаю, но хотелось бы подробностей. Нельзя это болото как-то обойти?

— Можно проложить окружную дорогу, — ответил за него Диллан. — Но она будет проходить слишком далеко на востоке, а там придётся опасаться и твари, которая часто выбирается за добычей, и тех уродов, что приходят с востока, не примите на свой счёт.

— Я почти согласен, но расскажите мне, что за тварь такая, и как её убить?

— Тут у нас информации мало, — развёл руками шериф. — Те, кто видел тварь близко, встречи не пережили, от них даже трупов не осталось. По рассказам тех, кто видел её издали, это большая серая туша, размером с хорошего быка или даже чуть больше. У неё много ног, ноги эти в беспорядке торчат в разные стороны, двигаются молниеносно, пробивают броню.

— Например, броневик рейнджеров, — предположил я.

— Да, — шериф кивнул. — У военных был шанс убить тварь, но они не взяли с собой серьёзного оружия, а для автоматов броня монстра оказалась неуязвима. А броневик сам засел в грязи, внутри остались один солдат и учёный. Тварь сначала пробила броню своими ногами, потом вырвала дверь и вытащила их наружу. Печальная история.

Я задумался.

— Я бы рад вам помочь, но есть одна проблема. Своё дальнобойное оружие я утратил, а то, что есть, бьёт недалеко. Большой риск. Может быть, вы подскажете, где я могу найти дальнобойную винтовку большого калибра и хоть пару бронебойных патронов к ней?

Повисло молчание, а я добавил:

— У Валленштейна я был, он сказал, что такого нет.

— Нужно сделать об этом запись на памятнике отцам-основателям города, — задумчиво проговорил Диллан. — У этого скряги впервые не нашлось нужного товара.

— Может, сходим ещё раз, — скромно предложил Бенни, который так и продолжал стоять в углу. — Думаю, если шериф попросит, то Виктор найдёт что-то.

— Это мысль, — сказал Диллан и повернулся ко мне. — Одевайся, пойдём пытать старого торгаша.

От нашей делегации Валленштейн был не в восторге. Он даже здороваться не стал.

— Виктор Валленштейн всегда знает, с чем к нему приходят люди, а ещё он знает, что, если люди пришли с шерифом, то они пришли с неприятностями. Сразу скажу: нет, я ни причём, не брал, не видел, понятия не имею, свидетели ваши ошиблись.

— Но я ведь не задал никакого вопроса, — растерянно проговорил удивлённый такой встречей шериф.

— Зато я уже ответил, старый Виктор не нарушает закон, в чём бы вы его ни обвиняли.

— Да прекрати ты уже, — раздражённо проговорил старший Баффо. — Сперва выслушай.

— Нас интересует дальнобойная винтовка большого калибра, двенадцать и семь, например. А ещё бронебойные патроны к ней. Можно даже не продавать, а дать в аренду.

— Как вы могли такое подумать? — старый пройдоха состроил обиженную физиономию. — Я же говорил, что не нарушаю закон, а армейское оружие продавать запрещено, вы это знаете лучше меня. И не нужно предлагать мне деньги, я предпочту упустить прибыль, чем потом сесть в тюрьму.

— Виктор, — шериф хотел выругаться, но справился с собой. — Винтовка — это не вопрос твоей или ещё чьей-то прибыли. Это вопрос безопасности города, где мы все, в том числе и ты, живём. Болотная тварь выходит из болота, от её нападений погибли уже шесть человек. Если ради спасения нашего города придётся закрыть глаза на твои махинации, я готов это сделать, как не раз делал до этого.

— Оставьте меня, — угрюмо сказал продавец оружия.

— Виктор…

— Оставьте меня на полчаса, я дам вам то, что вы просите.

Облегчённо вздохнув, мы отправились в бар. Всё просто, запрещённое оружие у барыги есть, но оно спрятано в каком-то тупике, а чтобы вскрыть этот тупик, придётся серьёзно поработать, и желательно делать это без посторонних глаз. Не удивлюсь, если у него и гранатомёты есть.

— Итак, — я поднял кружку с пивом. — Теперь, когда у нас есть оружие (а я думаю, что оно у нас есть), можно поговорить о задании предметно.

— Вас интересует вопрос вознаграждения? Что же, могу предложить некоторую сумму. Часть денег выделит полиция, часть пойдёт от семьи Баффо, ещё что-то выделит градоначальник. Думаю, сумма будет существенной.

— И куда мне девать деньги? — с усмешкой спросил я. — Ещё сорок раз трахнуть Джину?

— Ты её трахнул? — с интересом вскинул голову Бенни.

— Нет, — я тут же открестился от своих подвигов. — Я чисто гипотетически. Меня интересуют не деньги.

— Я понял, — сказал шериф. — Нужен способ вернуться обратно, и желательно по воздуху.

— Как-то так, — согласился я.

— Что же, договорились. Убиваешь тварь — возвращаешься домой. Идёт?

— Да, и, надеюсь, способ будет простым.

— Обещать не буду, но кое-что придумаю.