В предвкушении страсти

Вон решил, что намять бока Лукасу — прекрасный способ выплеснуть разочарование и гнев.

— Отлично.

Сменив облик, они бросились друг на друга. Пусть Лукас считался его альфой, но сегодня они были просто друзьями. К тому же Вон — ягуар, а те обычно крупнее леопардов. Однако Лукас быстрее, потому что родился Охотником — именно ему приходилось расправляться с бывшими сородичами, обезумевшими из-за жажды крови. Все вместе означало, что они с Воном примерно равны по силам. Но сегодня ягуар просто кипел от гнева, поэтому он превратился в смертоносный вихрь острых когтей и клыков.

Когда они наконец остановились, то все были в синяках и кровоточащих царапинах. Лукас потер длинный порез на груди.

— Саша с ума сойдет, когда увидит. Может, к ее возвращению все уже исчезнет. — Не такая уж пустая надежда. На верах раны заживали куда быстрее.

— У тебя фингал будет.

— Вот черт. — Лукас дотронулся до глаза. — К вечеру точно не пройдет.

— Ну, ты же мне чуть руку не отгрыз. — Вон покрутил кистью; на запястье виднелись царапины, оставшиеся от челюстей Лукаса.

— Надо же было как-то отвлечь тебя от моего уха. Вряд ли Сашу привлекают одноухие пантеры. — Лукас вдруг улыбнулся.

— Что такое? — нахмурился Вон.

— Фейт тебя многому научит.

Уронив голову, Вон шумно выдохнул.

— Фейт... — Он не мог этого сказать, не мог предать ее, даже Лукасу. Она его пара. Быть верным ей — превыше всего. И до того момента, пока она его не бросит, пока не оборвет связь, Вон будет выполнять свой долг.

Лукас похлопал его по плечу.

— Она вцепится в тебя хуже бешеного зверя, пока не почувствуешь, как разрываешься на сотни кусков. А потом она тебя исцелит так, как это больше никому не дано.

Да, если только Фейт выберет его.

***

Впервые за двадцать четыре года Фейт была совершенно растеряна.

Ее жизнь расписали по пунктам с самого рождения. Ей никогда не давали реального выбора. И вот теперь ей надо принять решение, которое в корне изменит будущее. Проблема в том, что она понятия не имела, что же выбрать.

Поэтому все утро она занималась тем, что загружала в сознание маркеры для видений и выдавала прогноз за прогнозом, пока Си Юнь ее не остановил:

— Вы не можете и дальше поддерживать столь высокий уровень активности.

Нашел время напомнить о себе.

— Спасибо, что вмешались. Я совсем забыла. — Слова, раньше бывшие правдой, теперь стали лишь удобным оправданием.

— Это моя работа. — Небольшая пауза. — Я внес поправки в ваше меню. Результаты сканирования показывают слишком низкий уровень некоторых минералов.

— Ясно.

Закончив разговор, Фейт прошла на кухню и неторопливо выпила предписанную ей чашку бульона, а затем взяла энергетический батончик.

Когда она закончила обед, было лишь четыре часа дня. Не зная, чем еще себя занять, Фейт прошла в спальню, собравшись наведаться в ПсиНет. Она понимала, что лишь оттягивает решение, но сочла, что это простительно, учитывая, сколько потрясений случилось за последние дни. Может, получив волю, ее подсознание само найдет ответ. А она в это время попытается подобрать ключ к загадке, чем же так заинтересовала Совет. К тому же они не единственные, с кем ей надо быть осторожной.

Калеб Крайчек обещал стать весьма грозным противником, если решит, что она всерьез мешает его восхождению по карьерной лестнице. Фейт хотелось выяснить о нем что-нибудь еще — это, скорее всего, окажется бесполезной работой, учитывая его навыки, но все лучше, чем постоянно думать о ягуаре, которого все равно нет рядом, чтобы смущать ее или бесить.

И который вполне может навсегда исчезнуть из ее жизни.

ПсиНет была все той же — невероятно прекрасной и сверкающей бесчисленными звездами. Вон понятия не имел, от чего просит ее отказаться. Эта необъятная сеть будто кипела от энергии и мощи. Кардиналы полыхали ярче сверхновых, самые слабые Пси едва теплились, но каждый разум вносил свою толику света, озарявшую чернильную тьму. ПсиНет — величайший дар ее расы, самое восхитительное произведение искусства. Если Фейт покинет Сеть, она навсегда останется в темноте, в полном одиночестве. Совет же предлагал ей шанс окунуться в ПсиНет еще глубже, стать одним из хранителей этого грандиознейшего творения.

А Вон? Разве он тоже не удивительное чудо, с которым Фейт и не чаяла когда-либо столкнуться вживую? Одним своим присутствием он заполнял пустоту внутри нее, дарил ощущение близости, которое неспособна дать ей никакая Сеть. Если бы только Фейт могла иметь и то, и другое.

Но ей придется выбрать что-то одно.

Мысленно покачав головой, чтобы избавиться от вопроса, на который она не могла найти ответ, Фейт подключилась к одному из основных каналов данных. Хотя доступ к новостям можно получить практически из любой точки Сети, большая их часть стекалась в эти каналы, бывшие по своей сути потоками чистой информации.