В преддверии Нулевой Мировой войны

Толпа волнуется, ждет. Наконец издалека послышались звуки марша и показались войска. Их появление встретили ликующими криками. Впереди двигались сверкающие на солнце латами кирасиры. Эскадрон набрали прошлым летом. Недешево. Особенно дорого казне встало приобретение высоких и мощных коней. Приобретать их пришлось в Германии, но дело того стоит. Богатыри на огромных жеребцах прорвут любой строй. Народ теснится вдоль дороги и на площади, а неугомонная малышня облепила даже крыши. Следующими шли музыканты и певчие. Оглушительно дудели. Царь Петр на белоснежном арабском жеребце и в мастерградской одежде двигался во главе гвардейских полков. Удивлялись его виду. Сам худ и длинен. Иные даже крестились украдкой, вспоминая про него страшные и мутные слухи. После тянулись ровные ряды латной пехоты. Идут ладно, в ногу. Глаза победно горят, усы торчком, утреннее солнце отражается в стальных латах так, что глазам больно. Победители! В самом конце понуро тянулись пленные турки и крымцы в кандалах. Толпе встретила их улюлюканьем. Еще дальше несли захваченные турецкие знамена. Напротив открытых ворот Кремля остановились. Под восторженный рев толпы знамена полетели на землю к стенам древней крепости.

Вечером небо над древней столицей украсилось разноцветными огнями огненной потехи, а сам царь Петр с новой женой — мастерградкой милостиво принимал поздравления с великой победой. Иноземцы, прибывшие на бал с постными лицами говорили казенные слова русскому царю. Зато русская знать ликовала. Повержен вековечный враг, а в бывшем Диком поле ждут жирные черноземные земли.

По распоряжению Петра на Красной площади собрали москвичей. Еще загодя, после заутренней, приехали возки. Неторопливо вылезали, выискивая места почище золотошубные, несмотря на теплую погоду бояре, надменные князья, высшее духовенство во главе с патриархом Адрианом: аристократия Московского царства. Стояли вокруг Лобного места, тихонько перешептывались. Что еще затеял этот неугомонный вместе с своими советниками мастерградцами? Дальше расположились дворяне, купцы, посадские и черный московский люд. Громко протрубили трубачи распугав взвившуюся в небо и закружившуюся над площадью с недовольным карканьем стаю ворон. На лобное место забрался худой дьяк, обвел взглядом толпу, приосанился и торжественно зачитал царский указ о повсеместном прививании от оспы и предупреждении болезней. Потом патриарх благословил царя Петра вместе с женой. Они первыми прилюдно привились. За ними, хочешь, не хочешь потянулись бояре и дворяне. В основном москвичи встретили указ равнодушно. Знали, что новые советники Петра: мастерградцы, дурного не посоветуют, да и доверяли их докторам. Потом Москва пировала две недели. Посадских и горожан на Красной площади бесплатно оделяли подовыми пирогами: постными с горохом, репой, солеными грибами, скоромными — с зайчатиной, с мясом, с лапшой. Ух! Вкусны! В ночное небо в честь первой прививки взлетали разноцветные ракеты, на стенах Кремля крутились огненные колеса.

Смертность от натуральной оспы в семнадцатом веке достигала шестидесяти процентов. Прививки вместе с простейшими гигиеническими привычками вроде «Мойте руки перед едой и перед приемом родов» и другими должны привести к колоссальному снижению смертности прежде всего детской и демографическому взрыву.

Крым, запертый на полуострове русскими крепостями, кипел. Людоловский промысел и разбой были слишком существенной частью экономики ханства, чтобы татары могли отказаться от него, а совершать привычные походы в славянские земли под прицелом пушек было невозможно. Возмущенные мурзы отказали своему повелителю, власть которого заканчивалась за границами Бахчисарая в повиновении. Хищники сбивались в банды и грабили кубанское побережье, своих единоверцев. В результате южнее русских границ царил разбой и полное безвластие.