В последний раз

– Ты проведешь четыре года в университете, куда подала документы «просто так». В университете, куда поступила из-за меня. Я не хочу… не хочу быть ответственным за выбор, о котором ты будешь сожалеть. Однажды мы уже расстались, и этим летом… я знаю, нам было нелегко. Не плохо, – поспешно добавил он, подняв на меня взгляд. – Было здорово, конечно, но… ты ведь сама сказала, иногда меня очень сложно любить. И что, если у нас с тобой ничего не получится, Эль? Просто представь. А ты ведь переедешь на другой конец страны, предашь свою мечту о поступлении в Беркли… и ради чего?

Настала моя очередь отводить взгляд и молчать.

– Мы ведь были здесь, когда ты решил принять предложение Гарварда. Помнишь? И ты сказал, что просто не можешь отказаться. Ты не думал, что я в таком же положении?

– Тогда я хочу, чтобы ты была уверена, что выбираешь Гарвард ради Гарварда, а не ради меня. Ты ведь подала документы из-за меня. К тому же, я вижу, как вам с Ли это мешает, как вам тяжело этим летом… Вы всегда будете ставить друг друга на первое место, и я тебя за это не виню. На самом деле, это даже здорово. И я не хочу, чтобы ты рисковала этим ради…

– Ради нас?

Ной сгорбился.

– Да.

У меня сдавило горло. На языке появился странный привкус. Я попыталась вдохнуть – и не могла.

– То есть ты думаешь, что мне надо отказаться от Гарварда и поехать в универ с Ли?

Ной так тихо вздохнул, что я едва это услышала.

– Помнишь, как пару недель назад я сказал, что ты всех ставишь прежде себя? Ты подала документы в Беркли из-за Ли. Из-за того, что наши матери учились там вместе, и потому что Беркли недалеко отсюда, и ты смогла бы помогать отцу. Ты все лето проводила время со мной, с Ли, с Брэдом, работала ради списка желаний и… Ты всегда выбираешь кого-то другого прежде себя. Не нужно так делать. Думаю…

Он сжал пучок травы в кулак, а потом продолжил:

– Я не хочу быть тем, чье счастье ты ставишь выше своего.

И я вдруг поняла, о чем он.

– Так… стало быть, это все? Наша любовь друг к другу… она ничего не значит? Совсем?

– Я не об этом, Эль. Конечно, значит. Но, может… может, этого недостаточно.

Забудем предчувствие, которое переворачивало все мои внутренности… слова Ноя резанули по мне словно нож. Я похолодела.

– Нет, ты… ты не можешь просто… решить все за меня. Я сделала свой выбор, и я еду в Гарвард. Я уже отказала Беркли и приняла приглашение Гарварда. Ты не можешь вот так просто сказать мне, что я туда не поеду. Не можешь.

– Ты права. Но если ты поедешь в Гарвард… то без меня.

Я выдохнула – резко, болезненно. Он… бросал меня.

– И давно ты об этом думал?

Ной закрыл глаза и покачал головой.

– Эль, прошу, не надо. Я не планировал этого все лето, не составлял списков за и против, или типа того. Но иногда я чувствую, как мы на самом деле далеки друг от друга, хотя ты ведь рядом. И это не из-за Леви, не из-за Аманды, или Ли, или кого-то еще. Просто…

– Иногда меня сложно любить?

Он усмехнулся и откинулся на локти, почти лег на траву. А потом бросил на меня взгляд.

– Тебя невозможно не любить, Эль. Но, как я и сказал… может, этого недостаточно.

– Так… вот и все, – прошептала я.

– Полагаю… да.

Мы так и сидели, глядя на город. Где-то вдалеке шумели машины, разговаривали друг с другом люди, а я прекрасно слышала, как дышит Ной. Медленно, ровно и спокойно.

Очень, очень спокойно.

А я затаила дыхание, словно только оно и не давало мне рассыпаться. Словно, если я выдохну, то разойдусь по швам. У меня дрожали руки, и я сжала их в кулаки. Мне не следовало на него смотреть. Может, мне стало бы легче, если бы я на него не смотрела.

Но казалось… казалось, что это последний раз, когда я его вижу. По-настоящему вижу. Как своего парня. С запутавшимися в темных волосах солнечными лучами, блестящими голубыми глазами, яркими, как небо, четкой линией челюсти и чуть изогнутым носом, и губами, которые я целовала тысячу раз.

Мы расставались. Бостон, Гарвард, Беркли… во всем этом больше не было смысла. Мы с Ноем так старались наладить наши отношения после Дня благодарения. Так сильно старались.

И это продолжилось летом, не так ли? Даже если не считать дня гонок и его не случившуюся драку с Леви.

Я спросила себя, когда мои отношения с Ли и Ноем успели превратиться в работу? В удержание в воздухе тарелочек. В балансировку на одной ноге.

С Ли все было понятно: это началось, когда я выбрала Гарвард.

С Ноем же…

Наши отношения всегда были работой.

Может, он и прав. Может, просто любить друг друга – недостаточно.

Может, пришло время позволить тарелочке упасть.

Я легонько сжала руку Ноя. А потом поднялась.

Отряхнула штаны, сделала глубокий вдох и поняла, что мне нечего ему сказать.

Что я могла сказать? Спасибо за подаренные воспоминания? Было здорово, увидимся на ужине? Я могла бы побороться за него, еще как могла бы, но он не передумает. Ной все решил, и ничто не заставит его передумать.

Я почти беззвучно вздохнула и пошла вниз по холму. Сделав пару шагов, я услышала, как он поднимается на ноги.

– Эль!