В последний раз

– Оу, нет, нет, не стоит! Погоди, Эль, – Линда подняла собачку и протянула ее мне, хотя я была уже в дверях. – Если это традиция, то пусть так. Возьми.

– Мне не нужна благотворительность, – выплюнула я. – Нельзя просто так ворваться в наши жизни, тусить с нами на выходных, играть в настольные игры и вести себя так, словно тут ваше место. Потому что это не так. И на ваши старания жалко смотреть!

– Эль! – одновременно воскликнули Джун и мой отец. Кто-то из них вскочил с места.

Мэттью произнес:

– Не обращай на нее внимания, Линда. Ох уж эти подростки, разве не так?

Я что есть силы хлопнула дверью.

Услышала, как кто-то топает за мной, но не обернулась, пока отец не крикнул:

– Рошель! А ну быстро вернитесь, юная леди!

Я так и сделала: скрестила на груди руки и повернулась, остановившись у тропинки на пляж. Тут было темно, но по дворику, по дому и по лицу моего отца расплывались бирюзовые отсветы от бассейна.

Выглядел отец просто взбешенным.

Я нахмурилась и распрямила плечи.

– Это что такое было? – спросил он.

– О чем это ты? Ты же все слышал! – возразила и ткнула пальцем в дом. – Я всегда играю за собачку, пап. Это мамина фигурка. Всегда была. Всегда.

И ты просто так готов ее отдать? Может, мне подарить Линде и часы, которые мама оставила мне на семнадцатый день рождения? А заодно и мамину одежду с чердака, и мамину любимую розовую со звездами кружку?

Он вздохнул, стащил с носа очки, протер их и водрузил обратно.

– Эль. Это всего лишь фишка в «Монополии».

– Это мамина фишка. Это наше последнее лето здесь. Флинны продают этот дом, и… и мы уедем в универ, и кто знает, когда еще мы сможем поиграть вот так, все вместе? Линды здесь даже быть не должно. Это семейный вечер. Все гости уже давно разошлись.

– Прекрати. Это несправедливо, и ты это знаешь.

– Несправедливо? – Я округлила глаза. – Хочешь поговорить о справедливости? Несправедливо, что она просто… просто вошла в наши жизни и постоянно рядом! Она забирает Брэда из лагеря, готовит вам ужин, общается с Мэттью и Джун. Она вела себя в нашем доме так, словно там ей самое место… говорила со мной так… дружелюбно, и меня от этого тошнит. Я знаю, что она тебе нравится, и прости, но мне – мне она не нравится. Это эгоистично – тащить ее в нашу жизнь.

Отец побледнел. Заморгал, словно не веря в то, что услышал.

Я сжала зубы и не расцепила руки, потому что не сожалела ни о едином слове.

Он в самом деле тащил ее в нашу жизнь. И нет, я хотела, чтобы отец был счастлив, конечно, хотела, но… все происходило слишком быстро. Линда не была частью нашей семьи, и я ненавидела ее за то, что она вела себя так, словно уже ею стала.

Меня бесило, что она так хорошо поладила с Джун и Мэттью. Что Рейчел и Аманда улыбались ей, когда они разговорились в кухне. Я ненавидела, как Линда подкладывала Брэду лишний брауни, словно это был их маленький секрет, словно ему пять лет, и она сможет задобрить его выпечкой. Но хуже того… Брэда и не нужно было задабривать, он и так был на ее стороне. Она попробовала наш знаменитый картофельный салат, просмотрела все фотографии в коридоре и она все еще заезжала за Брэдом в лагерь и иногда возила его поесть пиццы.

Я ненавидела то, с какой легкостью все остальные приняли ее в нашу семью. Семью, где для нее не было места.

Отец, наконец, справился с собой и расправил плечи. Щеки его пылали от гнева.

– Эгоистично? Ты серьезно, Эль? Вы с Брэдом всегда стояли для меня на первом месте. Всю вашу жизнь. И особенно с тех пор, как умерла ваша мать. Но вы уже достаточно взрослые, и когда я встретил Линду, то понял… что, может, я могу снова обращать внимание на другие аспекты своей жизни. Боже, Эль, конечно, я часто пропадал на работе, но это потому, что нам нужны были деньги. Чтобы вы могли учиться. Чтобы вы с братом жили в достатке.

Он так часто дышал, что я слышала его вдохи и выдохи аж с другой стороны дворика. Морщины на его лице, казалось, углубились.

– И не тебе говорить мне об эгоизме, – продолжил он. – Я попросил ее помочь с Брэдом, чтобы у тебя было больше свободного времени! Чтобы вы с Ли смогли вычеркивать эти чертовы пункты из своего списка желаний, и чтобы ты могла проводить время с Ноем и с твоими друзьями. Ты хоть понимаешь, насколько это сложно для Линды? Я попросил ее стать частью жизни и моих детей! Она присматривает за Брэдом… и за тобой тоже!

Я…

Я и понятия не имела. То есть, я всегда считала, что отцу просто никто не нравился, что ему было сложно снова встречаться с кем-то после того, как мама… Я не думала, что он не ходил на свидания исключительно из-за нас.

И я знаю, как он устает на работе. Знаю, что иногда он задерживается, ездит по коммандировкам, работает на выходных, но он никогда не говорил почему. Когда мы заговаривали с ним о работе, он улыбался и произносил:

– Да все по-старому, ничего нового, дорогие мои! Не то чтобы я не знала, что мой отец – тоже человек, и что у него тоже есть мысли и чувства, но… он никогда о них не говорил. Вообще.