В последний раз

Отец как раз начал разжигать мангал, а Мэттью выкладывал рядышком куски мяса. Они о чем-то тихо разговаривали. Вдруг со стороны бассейна донесся крик, а потом всплеск – там играли Брэд и его друзья. У одного из них был водяной пистолет – которым он меня тут же и обрызгал.

– О, нет! Меня… атаковали! – охнула я и схватилась за ногу. – Передай моему брату… пусть забирает… все мои… аргх.

Я свалилась на землю.

– Я услышал «деньги». Все твои деньги! – закричал Брэд. – Так ведь, пап?

– Хм… а я услышал, что обязанности…

Я поднялась, потрепала Брэда по волосам и окунула его в бассейн. А потом подошла к отцу и обняла его.

– С Днем независимости, дорогая.

– Тебя тоже, пап.

– Ну как вы там, веселитесь?

– Судя по звукам, еще как, – откликнулся Мэттью с улыбкой.

– Мы не слишком шумим?

– Да нет, все в порядке. У нас осталось не так много соседей, чтобы беспокоиться о шуме.

– Ну да. Вроде. И это… это здорово. Кажется, нам не хватит на всех еды… не думала, что придет столько на роду.

– Не волнуйся, – успокоил меня отец. – Они тоже принесли еду. Хот-догов, картофельного салата и пирогов нам хватит еще на несколько недель. Эй, милая, эм… Л… Линда на кухне. С Джун. Может, подойдешь поздороваешься?

Мне захотелось рявкнуть, что я не маленькая, не нужно меня направлять, но… он так нервничал, что я не стала мучать его своими саркастическими ремарками. Я не привыкла видеть его таким: с нахмуренными бровями, скрытыми затемненными очками, и морщинами на лбу. Он даже нервно теребил щипцы для барбекю.

Потому я прощебетала:

– Конечно! Конечно. И кое-кто еще, кстати, и алкоголь притащил! Вроде немного, но все же. Так что держите Брэда и его друзей подальше от пляжа. По крайней мере какое-то время.

Отец вздохнул.

– И почему я не удивлен?

– Главное, чтобы никого не стошнило в бассейн, – произнес Мэттью. – Потому что если кого-то стошнит в бассейн – или еще куда-нибудь – убирать будете вы.

– Поняла! – Я отсалютовала им обоим и оставила их наедине с грилем.

В кухне Джун и Линда оживленно что-то обсуждали, сортируя плошки и тарелки. Большинство из них я не узнала, а это означало, что…

– Оу, Эль! Поблагодари за нас своих друзей еще разок! Они столько всего принесли! Хотя… – Джун поднесла к лицу бадью картофельного салата, понюхала его и скривилась. – Если Мэттью спросит, их картофельный салат ни в какое сравнение не идет с его салатом.

Я провела пальцами у рта, обещая хранить молчание.

На Линде было серое хлопковое платье с плетеным коричневым поясом и такими же коричневыми сандалиями. Она одарила меня почти нервной улыбкой и с надеждой произнесла:

– Привет, Эль. Рада снова тебя видеть.

Я припомнила, как нервничал отец перед тем, как рассказать мне про Линду, и каким потерянным выглядел всего секунду назад. Похоже, она много обо мне слышала; но вряд ли рассказала отцу о том, как прошла наша самая первая встреча. Он ведь не устроил мне выговор. Может, стоило признать, что я ей обязана. К тому же, она нравится Брэду. Да и Мэттью с Джун, судя по всему, тоже.

И, конечно, отцу она нравилась больше всех.

Так, ладно, дубль второй. Попробуем все заново.

Я сделала глубокий вдох и позволила ей произвести на меня первое впечатление еще разок.

То есть… она ведь казалась неплохим человеком.

– И я вас. – Я одарила ее самой искренней своей улыбкой. – Джун сказала, вы испекли пирог! Это очень мило.

Линда не смогла скрыть облегчения от моих слов.

– Ой, да это пустяки. Мне только в радость.

– А вы, эм… – Я кинула взгляд на Джун, и та одобрительно кивнула. – Вы не… разве не хотите провести этот день со своей семьей?

– У моих родителей свои планы на этот вечер, – рассмеялась она и не стала объяснять дальше. Я, конечно, хотела дать ей второй шанс, но выпытывать подробности не стала.

– Я заезжала к ним утром, – продолжила Линда. – А с бывшим мы давно уже не проводим вместе праздники.

– Оу. Эм, точно. Что ж…

Джун кинула на меня еще один взгляд. Не нужно было быть гением, чтобы его расшифровать.

– Что ж, – начала я снова. – Мы рады, что вы здесь. А потом в дверь постучали, и я услышала знакомый голос.

– Эй, есть кто дома? Простите за опоздание!

Я извинилась и побежала встречать Кэма. Спасибо ему огромное, что отвлек!

– Прости, – выдохнул он. – С тачкой проблемы. Он улыбнулся, заключил меня в объятия, а потом отошел в сторону. За его спиной стоял Леви. В руках у него был пластиковый контейнер.

– Он потерялся, – пояснил Леви.

Кэм закатил глаза.

– Чувак. Ну хватит уже.

Леви рассмеялся, а потом протянул мне контейнер.

– Я с выпечкой! Брауни, печенье и еще кейк-попсы!

– Мы, – поправил его Кэм. – Мы с выпечкой. Я помог.

– Ты положил их в контейнер.

– Это считается! – решила я и обратилась к Кэму. – Спасибо за это, Кэмерон. Мы очень тебе благодарны. Все… все уже на пляже. Еда скоро будет готова. Скажите, что я всех позову?

– Окей. – Кэм отошел и крикнул. – Здрасте, миссис Флинн!

Я закрыла входную дверь и провела Леви на кухню: он ведь был здесь впервые. Я представила его – и его выпечку – а потом стащила из контейнера кейк-попс, прежде чем Джун успела меня остановить.