В поисках славы

– Клянусь! Теперь вы довольны? – сердито проворчала она. – А где вы пропадали все это время? Ужасно выглядите.

– Я всегда ценил твою прямоту, Агата, – сухо ответил волшебник. – Хотел бы и сам так же откровенно рассказать о своих путешествиях, но, к сожалению, связанный с ними риск оказался напрасным. Я вижу, король нашел счастливый конец своей истории собственными силами.

Агата повернула голову, чтобы посмотреть, как Тедрос и его рыцарь со счастливыми улыбками на лицах машут руками, отвечая на приветствия толпы.

– Хотя, быть может, вместо этого мне следовало бы позаботиться о конце твоей истории, – заметил Мерлин.

Агата поймала на себе пронзительный взгляд его ярко-синих глаз и поспешила отвести глаза в сторону.

Софи, стоящая от нее по другую руку, тронула ее за локоть.

– Ты только взгляни на них, Агги, – шепнула она, завороженно следя за Тедросом и Райеном. – Кто бы мог предположить, что они станут такими же лучшими друзьями, как мы с тобой?

Агата выдавила на лице улыбку.

– Ты действительно нормально себя чувствуешь? – спросила Софи, внимательно глядя на нее.

К счастью, отвечать Агате не пришлось, потому что в этот момент Тедрос начал свою речь.

– Сегодня я, ваш король, рад приветствовать вас в этот знаменательный день, который славной страницей войдет и в историю Камелота, и в историю всех Бескрайних лесов, – зазвучал его голос, усиленный одной из белых звезд Мерлина. – Мы все вместе встретили натиск злодея, угрожавшего нашей жизни и самому существованию наших королевств. И мы остановили его, остановили общими усилиями – жители Камелота и Лесов, всегдашники и никогдашники, люди, могрифы и другие существа. В этой великой битве приняла участие не только армия, в которую влились добровольцы из моего королевства и ваших стран, но и группа преданных мне друзей. Друзей, чью волшебную сказку в эту самую минуту пишет Сториан. А когда вместе с сегодняшними торжествами закончится и эта сказка, перо начнет писать историю о моих ровесниках, которые прервали свои выпускные испытания ради того, чтобы принять участие в новом, еще более трудном предприятии, и совместными усилиями достигли гораздо большей славы, чем мог бы добиться каждый из них по отдельности. Жители Камелота! Народ Лесов! Позвольте мне представить вам декана школы Добра Клариссу Доуви и экипаж «Игрэйны»!

Под бурные аплодисменты на балкон вышла профессор Доуви. Она выглядела отдохнувшей, посвежевшей и была гораздо больше похожа на себя прежнюю, чем вчера вечером. Следом за ней показались Беатриса, Рина и Кико, одетые в старые платья Гиневры, а вместе с ними Уильям и Богден – умытые, причесанные, в белых накрахмаленных рубашках, которые Доуви, по всей видимости, заимствовала из гардероба Тедроса. Раскланявшись с публикой, они заняли свои места сразу за Агатой, Софи, Гиневрой и Мерлином.

Тедрос продолжал стоять молча, ждал появления последних трех членов своей команды.

Какое-то время арочный проем балкона оставался пустым, только Экскалибур поблескивал над ним в своем стеклянном сейфе.

Профессор Доуви вынула из кармана волшебную палочку, взмахнула ею, прошептала какое-то короткое заклинание, и все дружно ахнули, увидев выходящих на балкон Эстер, Анадиль и Дот в красивых, пастельных тонов платьях. Волосы у них были не только чисто вымыты, но и слегка завиты, делая ведьм похожими на пуделей.

Агата, как и все, ахнула, увидев их.

– Доуви сказала, что эти платья и прически – необходимое условие для того, чтобы мы смогли вернуться к нашему первоначальному заданию и продолжить поиски нового Директора школы, – смущенно пояснила ей Эстер.

Тедрос прокашлялся и продолжил говорить, обращаясь к толпе зрителей:

– Мой отец сделал традицией после каждой великой победы приглашать к замку свой народ, чтобы вместе с ним праздновать триумф. Когда-то давным-давно здесь людям было предъявлено мертвое тело побежденного Зеленого рыцаря. Сегодня мы предъявим вам останки злодея, который никогда больше не причинит вреда нашим с вами Лесам.

Толпа притихла в ожидании.

– Смотрите! – громко воскликнул Тедрос. – Вот он, мертвый Змей!

Сквозь арку тяжелыми шагами проследовали четыре рыцаря в доспехах и шлемах с опущенными забралами. Они несли на широкой доске труп Змея.

Толпа неистово закричала, затопала ногами, а Тедрос и Райен приняли у рыцарей доску и подняли ее на вытянутых руках, демонстрируя всем окровавленное тело Змея.

Агата заметила, что в этот момент Райен успел найти глазами Софи и с улыбкой подмигнуть ей. Тедрос же в сторону Агаты даже не взглянул, сосредоточил все свое внимание на бушующей у его ног толпе.

И тут Агата услышала, о чем перешептываются у нее за спиной ведьмы.

– Разница между всегдашниками и никогдашниками в том, что мы никогда не гонимся за аплодисментами, – проворчала Анадиль.

– Потому что нам нужны не аплодисменты, а хорошо выполненная работа, – откликнулась Эстер. – Жду не дождусь, когда же мы сможем вернуться к поискам Директора.