В поисках силы

Тем временем он продолжал идти по главной дороге Дигавина, и он с удивлением замечал, что эта дорога, ни много, ни мало делила город на две части. С правой стороны здания были добротные, богатые, можно даже сказать — нарядные. С левой же стороны — старые каменные дома, в лучшем случае просто голые стены. А то в глубине улочек попадались и совсем уже обветшалые хибары. При этом Сареф даже не мог понять, делила ли эта дорога Дигавин на половину знати и бедняков или на старую и новую часть города. Сама дорога, так-то выглядела достаточно крепкой и новой. Но стоило признать, что с гномами это мало о чём говорило: строители этой расы умели строить на века, и именно по этой причине Адейро, обычно любивший экономить по мелочам, главной из которых, конечно, всегда был Сареф, никогда не скупился приглашать на любые ремонтные работы непосредственно поместья гнома-архитектора.

Впрочем, отследив новый признак в виде лавок и магазинчиков, которые ровным рядом расположились по правой стороне и в принципе отказывались существовать на левой, Сареф понял, что деление, скорее всего, осуществлялось по первому признаку. Чтобы окончательно удостовериться в этом, он подошёл к левой стороне и сделал один шаг за пределы дороги. И верно, Система тут же сообщила ему, что он находится на территории жёлтой категории безопасности. Сареф поспешил вернуться обратно: идти в трущобы подземного гномьего города у него не было ни малейшего желания.

Вернувшись обратно и пройдя ещё пару сотен шагов, он внезапно стал свидетелем очень любопытного зрелища. По правой стороне внезапно появилась площадка, где порядка двадцати молодых гномов тренировались с оружием. Между ними ходил наставник с совершенно выбритой головой и молча поправлял их движения, если ему казалось, что они что-то делали неправильно. И что-то было в нём до странного знакомое. Хотя Сареф не мог вспомнить ни одной встречи с гномами до того, как он бросил свой клан. И только когда гном повернулся к нему лицом, Сареф увидел на его левой щеке клеймо, похожее на кальмара и, наконец, вспомнил! Память услужливо выцепила встречу девять лет назад, когда мальчишка набирался опыта в оружейной лавке торговца Эрбока. И когда к ним пришёл этот гном в качестве клиента. Бреннер Кожеголовый… легендарный преступник, которого поймали и наказали, и который поклялся всем, что выиграет Всесистемные Состязания…

В этот момент Бреннер снова обернулся и уставился точно на Сарефа. И взгляд его чёрных глаз не предвещал Сарефу ничего хорошего. Мысли в голове у того понеслись галопом. Если восстановить цикл Состязаний по времени, то получалось, что Бреннер должен был участвовать во Всесистемных Состязаниях четыре года назад. То есть в тех, что четыре года назад были отменены по настоянию клана Мэндрейк. Как после такого Бреннер должен был относиться к людям, догадаться нетрудно. Сареф поспешил прочь. Впрочем, несколько секунд спустя он обернулся и увидел, что гномы собирают своё оружие и расходятся. А когда он повернулся обратно — то увидел прямо перед собой гнома с татуировкой кальмара на левой щеке.

— И далеко ли ты собрался, мальчик? — прозвенел у него в голове странный стеклянный голос. Сарефа при этом удивило то, что гном смотрел на него, так и не раскрыв рта. А потом он понял: если его лишили языка, значит, он должен был найти какие-то иные способы разговаривать. И только теперь он увидел на шее гнома какой-то странный стеклянный медальон. Выглядело украшение дёшево и невзрачно, но Сареф понимал, что главный его функционал состоит вовсе не в том, чтобы выглядеть красиво.

— Ну, ты оглох, что ли? — снова спросил его стеклянный голос, — тебя спрашиваю, что ты тут забыл, хь’ижедо?

— Я иду по своим делам, — сдержанно ответил Сареф, — я что, как-то вам мешаю?

— Мешаешь! — снова прозвенел стеклянный голос, — сейчас ты поворачиваешься в другую сторону и бегом бежишь к подъёмнику, на котором ты непонятно как сюда спустился! И если я тебя ещё раз здесь увижу…

— Я, вообще-то, здесь по праву почётного путешественника, — заметно снизив градус дружелюбия, сказал Сареф, — вам-то какое дело до того, кто сюда ходит? Или у вас все должны разрешения спрашивать?

— Тааак… вижу, понимаем мы плохо, — ответил стеклянный голос, а сам гном при этом нехорошо ухмыльнулся, — что ж, парень, сам напросился…

После этих слов перед глазами Сарефа замерцал густой красный свет. Такой он видел впервые. С недоумением вытащив взглядом своё Системное окно, он прочитал:

Внимание! Бреннер Кожеголовый вызывает вас на дуэль! Принять вызов?

— Что за ерунда? — окончательно рассердился Сареф, — да по какому поводу?

— Потому что я так сказал, — с издёвкой ответил стеклянный голос, — ваша раса нытиков и слабаков недостойна ходить по священным землям гномов. И если ты отвалил Каменным Солнцам и Чёрным Ветрам гору золота, это не означает, что ходить тебе здесь безопасно.