В поисках силы

— Спасибо вам, господин, — тихо всхлипывая, прошептал мальчишка, — если бы не вы — он бы меня до полусмерти избил бы и бросил тут. Спасибо вам большое!

— Ничего, — сказал Сареф, — давай, можешь сесть ко мне на колени.

— Да не, — мотнул головой мальчишка, — это неудобно будет. Давайте вы лучше свой мешок сюда положите, а я тут лягу. И ваш мешок мне как подушка будет.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами Сареф. И, действительно, едва Сареф положил мешок между ногами, как мальчишка тут же подобрался, вытянул ноги под следующее сиденье и уложил голову на мешок. Чувствовалось умение размещаться с удобством даже в самых неудобных местах.

***

Ещё через пару часов экипаж сделал новую остановку.

— Стоим сорок минут, — объявил водитель, — вон харчевня Три Кольца, там и пожрать можно, и отхожее место есть. Настоятельно рекомендую сделать все дела, так как следующие четыре часа маршрут опасный, и остановок не будет!

Мальчишка, спасённый Сарефом, ещё до того, как хозяин закончил говорить, уже выскочил из повозки. Вероятно, желая оказаться как можно дальше от него. И Сареф, в принципе, мог его понять.

Прочие пассажиры тоже поспешили покинуть экипаж. Когда Сареф выбрался на свежий воздух, возле харчевни уже образовалась очередь. Как оказалось, сама харчевня сейчас была закрыта, и внутрь никого не пускали. Зато в одной из стен было окошко, в которое хозяева принимали заказ, деньги, и через которое же в бумажных салфетках отдавали клиентам еду.

Подойдя к очереди, Сареф принюхался… и скривился. Едой здесь служили лепёшки с мясом, зажаренные в масле, наверняка не первого цикла использования. Если до этого у Сарефа были какие-то отголоски голода, то запах здешней стряпни напрочь их отбил. Проще уж было потерпеть до Квер-Квера.

— Я бы сейчас скушал что-нибудь, — раздался жалобный голос рядом. Повернувшись, Сареф увидел, что мальчик легонько дёргает его за рукав.

— Ну… мне не жалко, но ты… точно будешь есть то, что там продаётся? — с сомнением спросил тот.

— Конечно! — глаза мальчика светились воодушевлением, — это знаешь, как вкусно?!

Сареф снова без восторга посмотрел на очередь. Стоять там и снова дышать этими запахами ему не особо не хотелось. Но не везти же мальчишку голодным? Раз уж взялся опекать его до конца поездки.

— Ну, хорошо, — вздохнул он, — но тогда ты мне расскажешь о себе.

— Замётано! — довольно кивнул мальчишка.

Пристроившись в конец очереди, Сареф, тем не менее, подивился тому, как быстро она проходила. Не прошло и десяти минут, как перед ним предстало не слишком опрятное женское лицо гномихи.

— Ну? — требовательно спросила она десять секунд спустя, пока Сареф с интересом её разглядывал, — что брать будешь?

— А, — Сареф растерялся, но потом повернулся к мальчишке, — а чего тебе брать-то?

— Большую лепёшку с мясом, сыром и соусом! — ответил мальчишка.

— Вот… то, что он сказал, — Сареф повернулся к окошку, — и… у вас есть какая-нибудь сладкая вода?

— Есть, конечно, — хмыкнула гномиха, — сироп малиновый, сироп клубничный.

— Не бери ничего из этого, дрянь страшная, — подсказал мальчишка, уже крутившийся рядом.

— Рот закрой, паршивец, — рявкнула гномиха, — я вообще удивлена, что ты сегодня едешь, а не оказался пойман и не будешь чистить мне котлы в отработку, оборванец.

— Не сегодня, — смиренно улыбнулся мальчишка.

— Скажите, — прервал их Сареф, — а есть какая-нибудь сладкая вода… поприличнее?

— Поприличнее? — ехидно переспросила гномиха, — поприличнее у нас есть лимонный сок с сахаром. 8 серебра стакан. Берёшь?

— Да, — ответил Сареф.

— 2 серебра лепёшка и 8 серебра стакан лимонного сока с сахаром. С тебя золотой, юноша.

Сареф потянулся в карман… с и раздражением выдохнул.

— Пока вы готовьте лепёшку, я схожу за деньгами, — сказал он, — в сумке всё осталось.

— Ну, давай, — развеселилась гномиха, — я посмотрю, как ты Кодима будешь уговаривать багажное отделение открыть во время поездки.

Сареф не стал ничего отвечать. Просто залез в экипаж, достал из сумки пять золотых и вернулся к окну. Лепёшка уже была готова, и мальчишка жадно тянулся к ней, но гномиха то и дело давала ему по рукам.

— Вот, — Сареф выложил перед ней золотой, — пожалуйста.

Только после этого она позволила мальчишке схватить свою лепёшку, а Сарефу вручила напиток.

— Стакан потом поставишь сюда, — строго добавила она.

— Хорошо, — кивнул Сареф. Наконец, они с мальчишкой отошли в сторону.

— Ну, расскажи о себе, что ли, — попросил Сареф, прихлёбывая напиток. Тот оказался на удивление неплох. Сареф, конечно, предпочёл бы лимонного сока побольше, а сахара — поменьше, но на один раз было вполне сносно.