В поисках силы

— Подержи, — негромко сказал он. Сареф удивился, но послушно взял трубку за чашу и отошёл на пару шагов назад. Гном же извлёк из воздуха большой ключ и вставил его в замок. Щелчок — и дверца распахнулась.

— Что здесь происходит? — рядом с багажным отделением немедленно нарисовалась пожилая гномка, выражение лица которой ясно говорило о том, что ей есть дело до всего на свете, — вы же сказали, что до конца поездки багажное отделение…

— Тихо! — рыкнул хозяин. После чего запустил руку в ворох сумок и пакетов — и мгновение спустя кто-то пронзительно заверещал…

Глава 2

— Ага, попался! — торжествующе объявил гном, вытягивая что-то из багажного отделения. Этим чем-то, вернее, кем-то оказался рыжеволосый мальчишка, отчаянно вырывавшийся из хватки гнома. Но тот ловко ухватил его за ухо и безо всякого усилия вытянул наружу. Тот, не переставая верещать, жалобно вырывался.

— Ай-ай-ай, больно, дяденька, пустите, пустите!..

— А это правильно, что больно! — довольно прорычал гном, явно получающий удовольствие от процесса, — раз ты нарушил правило — то должен быть наказан! Так что это, маленькая мразь, и есть твоё наказание!

С этими словами он, не отпуская ухо мальчишки, потянул его в сторону вокруг своей оси, и паренёк, плача от боли и унижения, бежал вслед за своим ухом по кругу. Сареф поджал губы и признался себе, что он не хотел бы оказаться во власти этого гнома. Если уж клиента, который заплатил ему деньги, он позволяет себе обругать по надуманному поводу, то оказаться ему должным было, наверное, и вовсе смерти подобно.

Параллельно Сареф оглядывал мальчишку. Чёрные штанишки, куртка-жилетка странного ярко-синего цвета на голое тело. Обуви не было совсем. Невольно Сареф испытал к мальчишке жалость. Его одежда явно говорила о том, что за поездку ему заплатить нечем. А с учётом того, что они уже отъехали от Адвижена достаточно далеко, здесь действовала, в лучшем случае, жёлтая категория безопасности. А это означало, что если хозяину экипажа сейчас вздумается выдрать мальчишку ремнём по заднице, то ему ничего за это не будет.

— Ну вот, — хозяин, наконец, позволил мальчишке остановиться на месте, — за то, что ты пролез, куда не надо, и хотел выставить меня дураком, мы тебя наказали. Теперь займёмся тем, что ты шарился в чужих вещах.

— Я ничего ни у кого не украл, клянусь, дяденька, клянусь, — зарыдал мальчишка.

— Ещё бы ты что-то украл из вещей, которые лежат в МОЁМ багажном отделении! Но ты явно хотел что-то взять себе под конец пути, маленький паршивец. Так что…

Он рывком подтянул к себе мальчишку и, усевшись на землю, уложил его себе животом на колени. Несмотря на то, что мальчишка вырывался, как проклятый, гном удерживал его безо всякого труда. Вот уж кто-кто, а он в Силе явно недостатка не испытывал. Остальные пассажиры тоже собрались вокруг, с интересом наблюдая за экзекуцией над человеческим ребёнком. Одним ловким движением гном спустил мальчишке штаны, другим — стянул с себя ремень, замахнулся и…

— Погодите! — внезапно для себя сказал Сареф.

— Чего тебе? — недовольно повернулся к нему гном.

— Пожалуйста, хватит его наказывать. Я думаю, он уже усвоил все уроки. И я… заплачу за его проезд до Квер-Квера.

— Ну, только если у тебя есть лишние восемь золотых, — ехидно сказал гном, продолжая удерживать всхлипывающего мальчишку. Сарефу прекрасно было видно багровое ухо, за которое гном от души его оттягал.

— Ему ещё нет пятнадцати лет, — парировал Сареф, — он имеет право на скидку в 50 %.

— 4 золотых — это мало за то, что меня попытались выставить дураком, — упрямо возразил гном, — только полную цену!

— Ну как хотите, — пожал плечами Сареф, — вам предлагают четыре лишних золотых за место, которого нет в вашей повозке, и которые вы бы никаким другим способом не заработали. Не желаете — ваше право.

Попытка убеждения… Успех.

— Сам ты повозка, болван! — обозлился гном, — это называется маршрутный экипаж, дубина! Понял?! Маршрутный экипаж!

— Ну, я же всего лишь человек, — мягко сказал Сареф, — люди всегда отставали от гномов в техническом развитии. Мне подобное незнание простительно.

Попытка убеждения… успех.

— Гм, — гном недовольно смотрел в одну точку, и Сареф был уверен, что хозяин маршрутного экипажа сейчас внимательно смотрит в своё Системное окно, ища признаки воздействия Убеждением. Ожидаемо их не найдя, он оттолкнул от себя мальчишку, который, всхлипывая, тотчас принялся натягивать штаны обратно, и проворчал:

— Ладно уж. Нужен тебе этот вонючий паршивец — на здоровье. Давай деньги!

Достав из кармана четыре золотых, Сареф протянул их хозяину. Тот сгрёб деньги, потом этой же рукой выдернул из пальцев Сарефа свою трубку и прорычал:

— Ну, чего уставились?! По местам, и так задержались!

Пассажиры молча кинулись в маршрутный экипаж. Сареф с мальчишкой вошли последними. Едва Сареф занял своё место, как повозка снова загудела, а через пару секунд тронулась.