Поверхность воды еле заметно дрогнула, и на ней начали появляться яркие точки. От них по глади стали расходиться круги, словно шел невидимый дождь. Сначала я подумал, что на несуществующим небосводе зажигаются мириады звезд… Но «звездочки» заметно увеличивались, как если бы поднимались с самого дна. И в самом деле, достигнув поверхности, они отрывались от воды, взмывая вверх, не переставая ослепительно мерцать холодным голубоватым, почти белым сиянием.
Я неподвижно наблюдал за невероятно прекрасным зрелищем, как из воды медленно поднимались тысячи светящихся пушинок. Воспаряя к дереву, они выбирали себе место, накрепко сливаясь с мертвыми ветвями. Все эта магия происходила под аккомпанемент неизвестного механизма…
Через считанные мгновения, пушинки украсили собой вместо листвы все дерево, и теперь свисали гроздьями, колыхаясь от малейшего движения воздуха.
Лишь стоило последнему комочку света оторваться от озера, как вода в нем начала покрываться льдом, пока полностью не превратилась в твердыню. Туман, послушным псом дождавшись команды, стал заполнять собой все вокруг… пока вновь не поглотил меня, вместе с ожившим деревом.
Но теперь я не слышал биения механического сердца.
Дверь негромко скрипнула, а за ней раздался перезвон висящих у входа музыкальных трубочек. Хозяева уже знают о новом посетителе. Я сделал шаг внутрь, преодолев «врата» в другой мир. Туман, как и прежде ввалившись вслед за мной, старался завоевать новые пространства, но проиграл, растворившись в воздухе.
Помещение тонуло в темноте красных тонов: обои, торшеры и бра, скатерти и занавеси на окнах – полыхали огненными узорами. Царивший здесь полумрак, освещенный лишь тусклым светом настольных ламп, казался уютным, наполняя воздух спокойствием и теплотой выходного дня. Атмосфера ресторана была именно такой, какой ее описывал Старьевщик. Я сразу понял, что это – то самое место, в котором он встретился с Пророком.
Наполовину застекленная дверь позади закрылась, и колокольчики вновь издали приятный перелив. Я прошел к вешалке, до отказа заваленной мужскими пальто и дорогими шубами. Стоящая рядом подставка для зонтиков тоже переполнена. В воздухе витали ароматы блюд, фоном играла какая-то ненавязчивая мелодия, на столах ожидали дегустации горячие блюда и открытые бутылки, в стаканах и фужерах шипело игристое вино, а над столами плыла непринужденная беседа вполголоса. Все вроде бы здорово… только людей почему-то нет.
То есть они здесь явно были – и голоса, и звон посуды, и шаги официантов разносящих еду – вéдали о присутствии в зале незримых фигур для моего зрения почему-то недоступных.
Опять внутри тела больно колол страх перед неведомым.
– Добрый вечер. Ресторан «Княжеский» приветствует вас, – услышал я раздавшийся рядом голос. Оглядевшись по сторонам, я понял, что со мной разговаривает пустота – там, где должен стоять дружелюбный администратор лишь воздух. От неожиданности я резко отшатнулся, чуть не уронив вешалку. – У вас столик заказан или вас ждут?
Я перевел дыхание, стараясь уловить хоть какое-то движение говорившего со мной силуэта. Но все бесполезно – лишь предметы вокруг.
– Э-э… меня ждут, – неуверенно выдавил я из себя.
– Хорошо. На чье имя был сделан заказ? – спросил воздух.
Немного подумав я сказал, что скорее всего на имя Пророка, но после секундного замешательства и шелеста невидимых листов, мне ответили, что «такого имени, к сожалению, в списках не значится.»
Поразмыслив еще, я объяснил, что меня дожидается господин пожилого возраста, заказавший себе борщ и водку, и он в пиджаке кремового цвета.
– Одну секунду, – после замешательства произнес невидимый голос. И судя по шагам начал удаляться, лавируя между столиков. Когда звук шагов приблизился вновь, голос добавил. – Господин вас ждет. Идите за мной.
Шаги вновь направились к столикам, и я неуверенно поплелся за ними.
«Невидимый Пророк – это слишком…» – расстроено подумал я.
Вопреки ожиданиям, добравшись до середины зала, я увидел за столом прямо у большой витрины, человека, беззаботно поглощающего из тарелки еду. Уже более уверенно, твердой поступью направился к нему.
Подойдя к столику, я завис в ожидании над человеком, которого нельзя назвать ни стариком, ни мужчиной. Я терпеливо ждал, когда меня пригласят за стол, но он, судя по всему, вообще не собирался этого делать.
– Может перестанешь выделываться, а просто сядешь? – наконец сказал он, так и не глянув на меня. Я послушно «перестал выделываться» – сел.
На огромном окне, больше напоминающем витрину, виднелась лишь обратная сторона складывающихся в название ресторана букв. Хотя, для кого это было сделано совершенно непонятно – за непроницаемой пленкой густого тумана люди не смогут увидеть даже зданий, не говоря уже о какой-то надписи на витрине.
Человек напротив меня громко сербал, с удовольствием поглощая борщ.