В поисках настоящего

– Садись в кресло, – говорит Старьевщик, непривычно учтивым голосом.

– Нет, я постою, – непонятно зачем, упираюсь я.

– Так не пойдет. Нужно, чтобы ты сидел.

Несмотря на легкую опасливость, я все же делаю, как он велит. Мне еще трудно понять и принять этого нового Старьевщика.

Он подбегает к одной из прозрачных стен, к которой прикреплена стеклянная ручка, такая же, как и на входной двери. Аккуратно берется за нее и тянет на себя. Но вопреки моим ожиданиям, прозрачная дверь не открылась над пропастью торговых рядов… Я даже подумал, что он собирается спрыгнуть, но конечно же, этого не произошло.

У меня не получилось четко уловить и понять, каким образом в открывшемся проеме образовалась дверь в другую комнату. Пришлось мотнуть головой в попытке избавиться от наваждения, но результатов это не принесло. Старьевщик же, пока я старался прийти в себя, исчез в проеме. Мне для обзора была доступна лишь малая часть комнаты – кусок кровати, большой белый ковер и какие-то полки. Не так-то просто оказалось одновременно удержать все в голове – и вид на распластавшиеся бескрайне поля муравейника, и вход-портал в комнату возникший на месте стеклянной стены.

Стараясь найти разумное объяснение, я решил, что стены обклеены обоями-обманками, создающими иллюзию прозрачности, а на самом деле за ними другие помещения. В надежде разоблачить иллюзию, обернулся еще на две другие прозрачные двери. Их наличие в комнате выдавали лишь застывшие в воздухе стеклянные ручки. Хорошенько все оглядев, пришлось признать, что стены «всамомделешные» – через них видно как ходят люди внизу, что-то переставляют и двигают в своих магазинчиках. В конце концов, я плюнул на очередную нелогичность, на чем и успокоился.

Старьевщик вышел из комнаты, толкая перед собой большое зеркало на колесиках, в тяжелой на вид резной оправе из дерева.

– Это еще что? – удивленно поинтересовался я.

– Зеркало, – как ни в чем не бывало, добродушно пояснил Старьевщик.

– Я вижу… А для чего?

– Ну, как же… будем меняться! – довольно хихикнув, сказал он, и водрузил зеркало напротив меня. – Сейчас-сейчас, я быстро.

Сначала Старьевщик направился к открытой двери, чтобы резким движением захлопнуть ее, и лишь затем подошел к другой – той, что справа от меня. Повозившись с ручкой, он все же сумел отворить прозрачную дверь. Что находилось за ней я так и не смог разобрать – просто очень темная комната.

Прежде чем он появился, я уже успел изрядно зазеваться. Старьевщик аккуратно затворил за собой дверь, держа в руках какой-то предмет прикрытой темной тканью.

– Что это?! – я напрягся, предчувствуя неприятности.

– Разве ты не узнаешь старых знакомых? Помнишь их? – и он сдергивает вуаль.

Меня сразу охватила тошнота и страх. У Старьевщика в руках находился трехлитровый баллон, а внутри бесновалась и скользила по стеклу одна из тех личинок, что присасывались к спинам блуждающих в сумраке людей.

– Пожиратели Времени собственной персоной, – словно добрую знакомую, он представляет эту тварь.

– Убери это! – не на шутку перепугавшись, кричу я ему.

– Тише-тише… – примирительно отступает на пару шагов Старьевщик. – Оно нам нужно…

– Убери! – не могу успокоиться я. Отвращение сильнее разумных доводов и слабых попыток Старьевщика успокоить меня.

– Помнишь я говорил слова Пророка о том, что у всего есть две стороны: белое и черное, добро и зло, потребление и создание… У этого создания тоже две сущности. Оно не только пожирает время, но и превращает воображение в реальность. Если ты поскорее хочешь найти себя и выбраться из этого странного мира, ты должен довериться мне. Нет, конечно же, ты можешь и сам попробовать – верных путей всегда несколько, но не факт, что та дорога окажется короче. Ну, успокоился? Просто доверься мне… Эта создание – не червь, а метафора, созданная кем-то, чтобы его суть была понятней.

Несмотря на охвативший меня ужас, я все же решаюсь доверится этому человеку:

– Что мне нужно делать?

– Пока что просто поудобнее сядь в кресле, утони в нем, и закрой глаза…

Я так и поступил.

– Сейчас я коснусь твоего лица, поэтому не пугайся, – спокойный голос Старьевщика убаюкивал меня.

Моих губ коснулась слизкая дрянь… Я знал, догадывался что это за мерзость, но не хотел себе признаваться.

– Облизывай губы! – скомандовал он. – Не потеряй ни капли…

Пришлось облизать терпкую, безвкусную субстанцию со своих губ, а она продолжала прибывать. Я ее выпивал, а в голове сами собой всплывали картины – хаотично болтающихся в темноте людей, разгребающими ногами черную жижу. Приступы рвоты опять подкатили к самому горлу.

– Не сметь!!! – заорал Старьевщик.

Когда жидкость, наконец, перестала литься, у меня безумно, ужасно заболела голова. Казалось, она вот-вот взорвется.

– Можешь открывать глаза.

Я открыл, но от света и навалившейся информации голова разболелась еще больше. Даже не думал, что у покойников тоже может болеть голова, чем я и поделился с Ази.