В поисках истины

- А ничего, - ведущий улыбнулся, повернул лицо к Волку, - совершенно ничего.

- Андрей, не морочь мне голову. Если тебя что-то беспокоить – говори.

- Послушай, Игорь…давно не называл тебя по имени, - ведущий хмыкнул, покачал головой, - поверь, Игорь, это наша с тобой последняя ходка!

- Не понял? Поясни.

- А что тут не понять-то, - сталкер на секунду прикрыл глаза ладонями, - я, ощущаю, всем нутром ощущаю, что все это добром не закончится.

- Ладно, не загадывай наперед и…не кличь лихо… - начал свою речь Волк.

- Да брось! – перебил его ведущий. – Не первый день друг друга знаем, не первая ходка вместе. Я свое дело знаю, ты свое. Как будет, так и будет. Все, я спать.

            Сталкер присел возле раскидистого дерева и практически мгновенно погрузился в дрему.

            До поворота тропы к Кордону оставалось метров триста. Клин прекрасно помнил маршрут. Он вообще, очень редко пользовался картами. Природа щедро наградила его, одарив возможностью запоминать мельчайшие детали окружающего ландшафта. Умением анализировать и сопоставлять факты. Все это, в купе с удачей, позволило Клину два года водить за собой желающих «увидеть Зону». Конечно, далеко он их не водил, вот как сейчас, от Кордона в Темную Долину, показать аномалии, подстрелить пару-тройку кабанчиков или зомби, «найти» пристроенный заранее артефакт. Все это приводило «туристов» в восторг и приносило барыш Клину.

            Сталкер уже прикидывал, как использовать гонорар, причитающийся от этой экскурсии. Что прикупить, сколько отложить, но свернув на боковую тропу мыслительный процесс был резко застопорен.

- Что за… - Клин присел и уставился огромную черную лужу, растекшуюся посреди тропы.

            Четверо ведомых замерли, четко выполняя команды инструктора. Клин еще в баре всех предупредил: «Молчать, слушать, смотреть, выполнять!». Все ждали, что скажет «главный».

            Клин приблизился к луже. Принюхался. Достал КПК и дозиметр. Брови сталкера от удивления поползли вверх. Счетчик Гейгера молчал, хотя в этом месте всегда наблюдался повышенный радиационный фон. Клин всегда старался проскочить это место шустрее. Махнув рукой, сталкер подозвал группу.

- Ну, что решим? - Спросил Клин, окидывая взглядом «экскурсантов». – Вперед идти нельзя. Либо возвращаемся и ищем другую тропу, что ведет к удорожанию контракта, либо продуем обойти эту черную хрень.

            Посовещавшись, группа двинулась в обход лужи….

- Слушай, ты не первый, кто про эту черную гадость мне рассказывает, - глаза торговца излучали интерес, - вон, Клин сутки назад приперся с ходки. Угрюмый, молчаливый. Из всей группы привел назад лишь одного. Да и то, у пацана крышу на место уже не поставить. Сидит в баре и все время что-то лепечет. Теперь ты вернулся один. Может, мы с тобой договоримся, заключим, так сказать, сделку.

- Сделку говоришь? Ты, Сидорович, мужик авторитетный, кидаловом не занимаешься, но и на сделку я не пойду. Там, на этой гребаной поляне вся группа осталась….- сталкер замолчал. Было видно, что воспоминания ему тяжелы. Образы и видения той ночи и происшедшего не оставляют его. Торговец помолчал, ожидая продолжения, но не услышав больше ни слова произнес:

- Хорошо, иди, отдыхай. Комната в твоем распоряжении. Утро вечера мудренее, завтра поговорим.

            Волк медленно поднялся с табурета, подцепил рукой ремень автомата и направился к двери в подсобку.

- Харч сейчас принесут. Отдыхай! – Крикнул вдогонку Сидорович и уткнулся в экран персонального компьютера. Новая информация требовала связи с кое-какими знакомыми.

- Слушаю Вас, полковник.

Голос в трубке принадлежал одному из высших чинов киевского военного округа и Каледин невольно вытянулся в кресле, хотя собеседник видеть его не мог.

- Алексей Георгиевич, решено направить в Зону нашего человека. Вы помните события трехмесячной давности. Тогда нам удалось с минимальными потерями выдернуть его оттуда.

- Помню полковник, помню, продолжай.

- Так вот, он будет с группой ученых, которые уже три месяца просятся в Зону. Ну, у них там свои цели. Исследования, замеры, эксперименты. Мы ставим им еще и свою задачу…

- «Нефтяное пятно», - донесла трубка голос визави.

- Так точно. Они должны будут собрать данные и сделать анализы этой новой аномалии, ее влиянию на природу Зоны, на живые существа и летательные аппараты.

- Вы полагаете, что участившиеся аварии и пропажи людей связаны с аномалией?

- Безусловно. Косвенно на это указывает ряд фактов, которые мы получили по закрытым каналам…

- Ладно, полковник, твои закрытые каналы, торгующие в Зоне всем подряд, мне известны. Источник все еще в доверии?

- Да. В этом можно не сомневаться.

- Добро. Приступай к операции. Доклад каждые сутки мне лично. Все, будь.

- Понял. Приступаем.

            Каледин повесил трубку на рычаг, шумно выдохнул и расслабился. Через десять минут другая линия связи соединила его с Дитятками. В этом разговоре уже Каледин был начальником и чувствовал себя увереннее.

Глава 1

- Спасибо, - произнес парень, протягивая мятый бумажный конверт.