В паутине под лестницей

Гвидо кивнул в сторону дверного прохода. Перегородку украшали десятки голов, похожих на трофеи безумного охотника. Призрачные жильцы заглядывали внутрь, сочувственно смотря на бывшую смотрительницу. Когда они пришли?

– Ты была добра к нам, как никто другой. Если мы можем хоть чем-нибудь помочь, только скажи, – торжественно произнес Аркадий Аркадьевич, бывший директор Чеховского лицея, которому Кора поручала мелкие задания, слишком скучные для Гвидо.

Остальные подтвердили его слова синхронным киванием.

– Бедная девочка!

– Разве мы можем пройти мимо?

– Сделаем все. Под прицелом и наши семьи тоже!

Кора смахнула слезы с ресниц и сказала:

– Тогда не будем медлить. Для начала объявите собрание: соберите всех и расскажите о способностях абаасов. Они могут менять обличие, но и без этого легко втираются в доверие живым людям. Не выходите за периметр общежития. Не надо давать им шанс на подпитку. Гвидо?

– Туточки я! – Рыжий дух встал по струнке, украдкой почесываясь чуть пониже спины. В густых волосах гуляли искры.

– Ты как-то сказал, что готов сразиться с врагами смотрителя. Но я больше им не являюсь.

– Это уже не тебе решать. И не шишкам сверху.

– Тогда я возьму гвоздь с собой. Мне понадобится помощь, если они все же добрались до моей семьи.

– Может, твоих смертных друзей тоже прихватим? – Гвидо оскалился, демонстрируя крепкие желтые зубы. – Один уже несколько часов снаружи торчит.

– Вовка все еще там?

54

Оказавшись снаружи, Кора с облегчением вздохнула. Память не исчезла. Она по-прежнему помнила, что делала последние несколько месяцев. Другим приятным открытием оказалось общежитие, оставшееся на привычном месте. Она больше не могла влиять на него изнутри. Но и никто не мешал зайти вновь «в гости».

Кору окликнули. Вовка бросился к ней, мертвым хватом вцепился в плечи. По лицу художника было видно, как сильно он напуган.

– Где ты пропадала? Я тебя кучу времени караулил. Почему не выходила на работу, даже на звонки не отвечала?

– Долго объяснять. Лучше скажи мне, что ты видел?

Он запнулся.

– Так ты все знаешь? Тогда зачем…

– Я крупно вляпалась, Вов. Очень крупно. Ты заметил, как сильно изменился Чеховск за последнее время? Кругом болезни и смертельная тоска, – Кора покачнулась. Чтобы не упасть, ей пришлось схватиться за друга и повиснуть на нем. Выражение Вовкиного лица тотчас сменилось на озабоченное.

– Выглядишь, словно только что сбежала из больницы. Или психушки. Что с тобой случилось? Я вчера заходил в кафе, и там мне сказали, что ты пропала. Вот я и пошел проверять. Плюс эта жуткая тетка – чуть не придушила меня, когда узнала, что мы знакомы.

Ой-ой!

– С длинными волосами, как из рекламы шампуня?!

– Да. Ты ее знаешь? Она тоже была в кафе. Услышала, что мы знакомы, пошла следом, затащила в переулок и наговорила всякой чуши. Я даже думал идти в полицию. Но потом вспомнил о твоей другой работе и решил сначала все разузнать.

– Что она сказала? – Хотя Кора понимала, что не хочет знать правду.

Ногти воткнулись мягкую кожу ладоней, оставляя полумесяцы, налившиеся алым, когда Вовка ответил:

– Сказала, что ты поступила нечестно. Что счет еще не сровнялся, и ей придется применить план «Б». Она сказала: «Ты знаешь, что нам нужно. Подари ключ от сокровищницы или мы съедим главное блюдо на свадебном столе. Больше не зови друзей. Играть надо честно» И добавила, что ты знаешь, куда идти. Как же там было… Ах да, – в место, которое ты никогда не назовешь домом! Кора, ты в порядке?

Лишь жар гвоздя между ключиц не позволил ей потерять сознание.

Главное блюдо – это, конечно же, Лиза. К ней в комплекте, возможно, идет отчим. Душечка хочет обменять их на способ попасть в призрачное общежитие и требует, чтобы Кора больше не пользовалась уловками высших сил.

– Вов, ты сказал, что она была жуткой. Что ты имел в виду? – проронила она скорее ради приличия. – Она тебя чем-то напугала?

– Нет, она была даже очень мила. Но… Не знаю. Прозвучит жутко, но мне казалось, будто у нее глаза ненастоящие. Как аквариум, который был у меня в детстве. Снаружи стекло, а за ним мутная вода и что-то постоянно движется. Когда она просила передать тебе это послание, ее глаза не меняли выражения. А ведь это – главное зеркало души.

– Зришь в корень. Она ненастоящая. И очень опасна.

– Эта женщина как-то связана с твоим состоянием и эпидемией болезней?

– Снова в точку.

Вовка почесал затылок.

По нему было видно, как сильно он не хочет углубляться в эту тему, сколь велико его желание забыть обо всем, что связано с иной стороной мира. И это она, Кора, его втянула. Его и всех остальных.

Теперь Лиза в беде, ни в чем не повинный, кроме любви к ее матери, человек – тоже, а Чеховск стал рестораном для полоумных энергетических вампиров.

– …думаешь, нам надо собраться?

– А? – Кора прослушала первую часть предложения и не смогла этого скрыть.

– Я говорю: ты ужасно выглядишь, что-то угрожает твоей семье и тебе, очевидно, нужна помощь. Давай позовем остальных.

– Я сама разберусь. Не надо их втягивать.