В паутине под лестницей

– Будь внимательнее. Я не смогу здесь долго оставаться, тебе придется возвращаться одной. Запомни: местные жители не любят чужаков или любят их слишком сильно. Других вариантов нет. В лучшем случае ты станешь чьей-нибудь живой игрушкой, дарящей тепло и кровь…

– Какая радость, – Кора сглотнула ставшую клейкой слюну.

Но все странности блекли на фоне странных пульсирующих нитей, пронизавших теневую версию Чеховска. Некоторые из них сверкали, как млечный путь, но самая сердцевина, над памятником игле, оказалась испачкана в черной жиже, напоминавшей мазут. Она стекала вниз на землю, оставляя дымящийся след.

– Мы на месте, – Чечеккэ скривилась и осторожно обошла особо крупное скопление грязи. – Вот где они обосновались.

При ее приближении чернота дрогнула. И вдруг выстрелила иглами, ощетинившись подобно ежу. Еще секунда, и все закончилось бы плохо. Чече повисла на ветке дерева, отпрыгнув за мгновение до удара.

– Это их корневая система. Видишь, как она паразитирует на теле великого древа? Если ты сможешь отделить ее, абаасов ничто не будет удерживать в вашем мире, и они вернутся туда, откуда приползли – в самую зловонную дыру, свой родной слой.

– Ты шутишь? – Кора замерла на краю бордюра, разглядывая кошмарную субстанцию. – И как я это сделаю?!

– Вот этим.

На свет появились ржавые ножницы. Не садовые, но все равно гигантских размеров. Откуда дитя их вытащило оставалось загадкой. Они упали под ноги Коры, глухо звякнув при ударе.

– И что мне с ними…

– Просто режь. Убери здесь все.

– А ты не можешь…

– Никто, кроме тебя не сможет. Это линии древа, коснуться их имеет право только живой человек, переродившийся в источнике смерти. То есть – ты.

Кора подобрала подарок, рукавом оттерла с лезвий налет. Под ним скрывались разные символы и завитки, складывающиеся в пугающую картину – человеческие фигурки танцующие на языке огромного зверя с длинным телом.

– Просто резать? И все закончится?

– Спеши, пока они не почуяли неладное. Особенно удели внимание тому огромному сгустку, это их глава. После нее остальные значительно ослабнут. И будь осторожна: кровь – живительная влага. На нее могут прийти твари с сухим горлом. Не дай этому произойти.

Снова странное название. Обернувшись, она открыла рот, чтобы уточнить про сухогорлых тварей, и поняла, что осталась возле жуткого скопления черноты одна. Приглядывавшая за ней сущность исчезла в самый важный момент.

Кора нерешительно приблизилась к ближайшему из сгустков. Вблизи он напоминал уродливый нарост, вроде древесного гриба или лишайника. При ее приближении так же рефлекторно выстрелили иглы.

Острия устремились прямо в грудь – но наткнулись на холодный метал ножниц. И вдруг обмякли, потрескавшись и опав хлопьями пепла.

Сработало!

Кора оживилась. Разомкнула лезвия и чикнула. Сердцевина черноты, расползающаяся под фонарем и уходящая корнями в толщину асфальта, закричала. Это был настоящий человеческий крик боли. Кора едва не выронила свое «оружие», но, к счастью, сработала отточенная в кафе реакция, и она успела парировать подлый удар из-под земли.

С каждым щелчком в ней крепла уверенность. Липкая чернота визжала, пульсировала ненавистью и жаждой убийства. В ней чувствовался след абаасов. И когда он исчезал, на площади становилось чище. В Чеховске становилось чище.

– У всего есть отражение, – шептала Кора. – Что происходит здесь, влияет на остальные слои…

Она насчитала около десятка крупных скоплений, из которых оставалось всего семь. След Душечки возвышался над остальными, и его пришлось отложить напоследок. Дело шло споро. Единственное, ее сильно нервировал шепот, доносимый ветром.

Он призывал бросить начатое: «Сложно, слишком сло-ожно… Надо сда-а-аться, мне это не по силам, надо бросить ножни-ицы-ы…»

Одновременно на крышах зданий стали мелькать сгорбленные фигуры с очень хрупкими сухими телами. Их вытянутые цилиндрические шеи оканчивались коричневой плотью, в которой росли спирали зубов. Вероятнее всего, это и были вышеупомянутые твари «с сухим горлом».

Скрежет зубов, истерический смех, переходящий в удушливое бульканье, и агония теней заставляла Кору торопиться. Несколько раз она промахивалась, и иглы проходили в опасной близости от ее кожи. Она чувствовала пристальный взгляд наблюдателей. Им не терпелось проникнуть в рану, точно через приоткрытую форточку.

– Не дождетесь, – зло прошипела Кора себе под нос.

Оставалось еще пять сгустков. Предыдущие лишились подпитки и, вопя что есть мочи, ушли на дно. Будто камни. Это сравнение заставило девушку нервно хихикнуть. Ее голос тут же подхватил и размножил ветер: Хи-хи-хи-и! Хи-хи! Ихи-хи-кхи-хи!

– Хватит!

Кора на миг обернулась, что крикнуть это, – и руку пронзила боль. Черный щуп моментально проткнул кожу запястья. Она вскрикнула – больше от неожиданности, чем от боли.

Чернота поползла по коже вверх. Все тело охватило странное онемение. Кора дернулась. Перехватила ножницы свободной ладонью, ударила по щупу… Но тот не рассыпался. Ведь кровь – живительная влага.

Твари с сухим горлом с мерзким клекотом стали спускаться на площадь.

– Ай… Чечеккэ! Помоги!

Никого.