В паутине под лестницей

Кора бросилась наперерез, но ее опередил Тимофей. Схватив друга за воротник, он скрутил его, сильно встряхнул. Остальные загипнотизировано следили за потасовкой.

– Я за ними прослежу, – пропыхтел Тим. – Делай, что должна.

Кора кивнула. Сыпанув у порога слой соли с рябиной и приказав витавшему рядом духу директора школы следить за ее комнатой, выбежала на улицу.

Снаружи развязалась кровавая драка. Гигантский ворон пикировал сверху на жмора, пытаясь поддеть его когтями. У Гвидо не осталось и следа от паучьих лап – лишь жвала по обеим сторонам клюва напоминали о его былой сущности. Жмор отбивался и шипел.

Кора вытащила банку с солью. Подбежала к воротам.

– Не подходи! – прокаркал ворон.

Но она видела, чувствовала, что силы его на исходе.

Тогда она выбежала наружу и, подгадав момент, высыпала смесь твари на бок. Жмор отряхнулся и повернул плоскую голову к Коре. Пульсирующая боль пронзила ее до кончиков пальцев. Холодный студень глаз лишал воли. Она слышала гневное карканье, хлюпанье воды в ушах – асфальт вдруг оказался прямо у лица.

Соль не подействовала.

Четырехногое существо встало над ней, подавляя своим взглядом. Вблизи украденный облик казался еще отвратительнее.

Через глазницы в ее разум вторглись кошмарные видения иных измерений. Бесконечный поток боли, застывший во времени, – и все это было домом для таких как жмор. Холодная реальность, преисполненная голодом и смертью. Сонмы ожидающих желтых глаз. Скрежет зубов, перетирающих кости в порошок, там, внизу, на самом дне…

Как же хочется…

Хочется тепла и крови…

Дай мне войти, и ты забудешь обо всем, что пережила за это короткое лето, – сказал ей жмор голосом матери.

Она почувствовала, что это чистая правда. Если не сдаться, будет только хуже. Придут другие, те, с которыми никто не справиться. Здесь слишком много еды, чтобы эти… (непонятное слово?) прошли мимо. А так она сможет забыться в этом сладком забвении. Покончить со всем.

Искривленная ладонь надавила на живот. Жмор требовал сказать заветные слова: «Входи и бери, что желаемо».

Гвидо пытался оттащить его от смотрительницы, но давление на ребра лишь усилилась – и Кора закричала от боли. Образы дорогих ей людей сменялись незнакомцами, краски плыли, кожа горела…

Кожа горела.

Гвоздь. Настя.

Она напряглась, заставляя себя вернуться в этот мир, вернуться и закрыть глаза, разрывая порочную связь. Всего на миг – но у нее получилось. Жмор взвыл. Перекошенный рот исказился и треснул. Кора не дала ему отскочить, перехватив сжимавшую ее конечность и потянув на себя.

Каким же слабым он был. Картонка. Грязный холст, на котором извращенный разум пытался изобразить что-то живое.

Она схватилась за гвоздь всей ладонью и рывком воткнула его в морду жмора. Сила общежития вибрировала в пальцах. Жмор пытался отстраниться, но огромный ворон схватил его когтями за хребет, удерживая на месте.

Кора била, и била, и била, пока «талисман» целиком не вошел в глазницу врага. Раздался хлопок. Вместе с глазом лопнуло что-то еще. Пуповина, связывавшая его с Настей, порвалась. Потусторонний обитатель нижних миров содрогнулся, бросился к воротам и там обмяк. Жидкость вытекала из глазницы наружу смрадной струей.

Кора попыталась встать, но ее скрутил сильнейший спазм. Съеденное на обед рвалось наружу.

Гвидо отбросил пустую оболочку жмора прочь, где она продолжила исходить черным дымом и гнилостью, и протянул ей уже человеческую руку. Двери общежития распахнулись. К ним бежали перепуганные художники…

Часть 6

40

Вечеринка удалась на славу. Все же Лиза отлично разбиралась в богатой жизни и умела находить варианты, что удовлетворили бы всех.

Зал украшали подсвеченные алым скульптуры из стекла, столы ломились от еды, а слух ублажало пение флейт. На гостях были изысканные наряды, среди которых Кора могла насчитать с десяток таких, что запросто могли бы переплюнуть в стоимости их нынешнюю квартиру у площади Восстания.

Сама Кора надела платье из фиолетового шелка, с голой спиной и прямым силуэтом. Единственным аксессуаром были тяжелые золотые браслеты в виде пауков на ее предплечьях. Волосы она распустила, и теперь тяжелая волна пепельно-русых волос путалась в них при каждом удобном случае. И то и другое были подарки отчима.

Из-за них, кстати, возникла смешная ситуация. У выхода Кора столкнулась с ошалевшим почтальоном, который пришел по указному адресу, не смог найти положенный дом и ходил кругами целый час. В руках он держал огромную коробку с нарядом. Рядом лежала записка матери: «Это подарок от папули. Не вредничай!»

Тогда ей жутко хотелось надеть посылку на голову ни в чем неповинного посыльного, повторяя опыт древних полководцев, каравших за дурные вести. Но по итогу все оказалось не так уж и плохо. Она получила удовольствие, гуляя по огромному особняку, расположенному в пяти километрах от Чеховска, смогла потанцевать, съесть кучу заморских деликатесов и никто из приглашенных гостей даже и не думал с ней знакомиться.