В паутине под лестницей

– Баба, не надо! – Дима бросился к ней, пытаясь остановить самоистязание. Старуха отбросила внука в сторону, как пушинку, и кинулась к Коре. Скрюченные пальцы с обломками ногтей скользнули в опасной близости от девичьего лица.

– Убью!

Кора увернулась, отбежала и вытащила из-за пазухи пушистый харысхал. Выставив его перед собой, скороговоркой произнесла:

– Я просто хочу помочь. Вы, похоже, не понимаете, где находитесь. Это общежитие призраков, понимаете? Вы умерли! Если вы это не осознаете, то так и останетесь здесь заперты! Навечно!

– Баб Валь, она права, – расплакался Дима.

– Не-ет! Не видишь, она пытается забрать тебя у меня? Это заговор. Они хотят, чтобы ты так думал, они уже проникли тебе в голову, – Старуха затряслась от ужасного осознания. – Но я все исправлю. Да, исправлю.

Она уперлась в Кору горящим взглядом. Вытянув перед собой руки, с жутким воем полетела вперед. Вопреки всем ожиданиям амулет не сработал. Обезумевший дух сбил девушку с ног и завис над ней параллельно полу.

– Про-о-о-очь!!! – проорали Коре в лицо.

Поверхность ковра расступилась – и она начала падать. Но вместо того, чтобы стремительно рухнуть вниз, она вылетела в коридор общежития с мощным порывом ветра. Дверь тут же захлопнулась и будто бы начала прорастать в стену.

– Переговоры явно не твой конек, – прошелестели из каморки под лестницей.

Гвидо не спал, бдительно отслеживая ее провалы. Но глядя на замурованный проход, Кора внезапно поняла, что не собирается сдаваться. Талисман учителя не сработал, и это значило два возможных варианта: или он фальшивка, или призрак старухи не так прост.

28

Утром Кора наливала себе кофе трясущейся рукой. Клиенты смотрели на нее с удивлением, начальница – неодобрительно и жалостливо. Недосып делал свое дело. За последнее время она похудела на пару килограмм и так выцвела, что с легкостью бы сошла в общежитии за свою. А в паре метров – Настя пыталась нарезать салаты, но уже больше минуты резала лишь воздух.

Марья Федоровна, недолго думая, отозвала их в сторонку. Закрыв за собой дверь, она уперла кулаки в талию и заявила:

– Я хочу знать правду. Девочки, почему вы обе такие сонные? Вы во что-то ввязались?

Настя вздрогнула.

– Н-нет. И с чего такие допросы, теть Маш?

– Не тетькай мне тут! Всех покупателей своим видом распугали. Вы хоть понимаете, что ночью спать надо, а не по дискотекам шляться?

– Не знаю, как у других, а я не высыпаюсь из-за соседей, – уклончиво ответила Кора, пытаясь подавить зевок. Даже самый крепкий напиток не мог спасти от хронической усталости.

Начальница посмотрела на нее, потом на Настю и горько вздохнула.

– Нет, ну, какие скрытные! Я к ним со всей душой… Тьфу!

Весь оставшийся день Марья Федоровна с ними не разговаривала. Уже уходя, Кора заметила, что ее напарница мечтательно глядит в стену и улыбается. Что-то шевельнулось в груди – но она тут же отвлеклась на звонок. Шпорт приглашал ее в кино.

– Будут все. Давай с нами.

– Пас.

– Это из-за Златы?

Кора не хотела с ним ничего обсуждать. Он немного помолчал, после чего предложил:

– Давай мы к тебе заскочим? Покажешь, где сейчас живешь.

Тут она испугалась. Действительно испугалась. В голове сразу промелькнули лица друзей, напугано взирающих на пустырь, посреди которого стоит сама Кора и, улыбаясь, предлагает располагаться поудобнее.

Живые люди вообще могут увидеть общежитие № 37? И как они смотрят на то, что там все время крутиться какая-то девчонка, пропадая и возникая из ниоткуда? Она никогда над этим не задумывалась. Ну, не существует ее дома, подумаешь.

– Нет, не надо! Я живу в жуткой дыре, – быстро сказала Кора, – мне будет стыдно.

– Тогда у тебя нет иного выхода. Ждем на стоянке перед «Орлеаном». Не опаздывай или мы вычислим, где ты живешь, и тебе придется изображать гостеприимную хозяйку.

– Ага.

Услышав нотки смирения в ее голосе, Шпрот хмыкнул и повесил трубку.

Посмотрев на часы – было около шести вечера – Кора решила побороть страх и встретиться с товарищами по кружку. Отчасти из-за того, что скучала по живому общению, но еще и потому, что хотела увидеть Тима.

Кинотеатр «Орлеан», занимавший в коротком списке достопримечательностей Чеховска вторую строчку, отличался габаритами и донельзя странным репертуаром. Его владелец, пожилой мужчина, чем-то напоминавший пирата, обожал черно-белые фильмы. То и дело там крутили Хичкока вперемешку с комедиями Чарли Чаплина и советскую классику.

Начинающие художники выбрали для просмотра нераскрашенную версию «Золушки». Заплатив за билет сорок рублей, Кора прошла через высокие ворота и стала искать друзей взглядом.

Все, кроме Златы, встретили ее хорошо. Расспрашивали про работу и почему она такая бледная. Тим даже подставил локоть, чтобы она могла висеть на нем, когда вздумается. Кора немного расслабилась. А что, собственно, плохого в заслуженном отдыхе? Она его заслужила.