В паутине под лестницей

Постояв немного у бугристого дуба, своей кроной закрывшего обзор для большей части комнат с этой стороны (ах, если бы внутри кто-то нуждался в солнце), она зашла внутрь. Привычно мигала лампочка на конце голого провода. Стеклянная будка консьержа неизменно пустовала. Кора взглянула на нее, и ее озарило.

Там может быть что-нибудь… Нет, там должно быть что-то важное. Например, бланки. Теперь, когда она могла видеть призраков, не очевидно ли, что она сможет прочесть и скрытое послание, зашифрованное под свод безобидных правил?

Кора не знала, но готова была узнать.

Она отложила покупки, но так, чтобы они оставались в поле зрения, – а сама просунула ладонь в прямоугольное отверстие у стойки. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы дотянуться до вещей, лежавших на столе у стенки.

Кора тянулась, то и дело возвращаясь взглядом к пачкам соли, чьи уголки выглядывали сквозь матерчатую ткань пакета. Она боялась, что в любой момент они исчезнут. Раз – и нету. И никто не поверит, что ее обокрали жильцы призрачного дома.

– Давай же, – пропыхтела Кора, царапая ногтями полировку стола.

Ей пришлось встать на мыски, вытянутся, проталкивая в темную кабинку руку до упора. Перед глазам возник неприятный образ: под столом затаилось некое существо, и вот, оно тянет лапу и цепко хватает ее за запястье, как бы помогая тянуться дальше. Хватка крепнет. Кора чувствует слюнявое прикосновение зубов, жуткую боль в шее. Раздается треск.

Ее через силу втягивает внутрь. Плечи сминаются, складываются. Тело проходит через узкое отверстие с отвратительным хрустом костей. Лишь фирменные лаковые туфли остаются в проходе, как напоминание о когда-то существовавшей девушке.

«Перестань!» – приказала она себе. Не время заниматься глупостями. Из-за богатой фантазии тебя и водили к детскому психологу, убеждавшему, что рыжие девочки никак не могут жить в катышках пыли под кроватью!

А что если…

Забудь. Не сейчас.

Она сосредоточилась на цели. На лбу выступил пот. И наконец, – трубите фанфары! – сумела сгрести со стола консьержа все, что там лежало. Несколько старинных монет закатились под колченогий стул, высохшую печать Кора сама отбросила. Оставалась стопка бумаг и разгаданный кроссворд.

Словно человек, работавший здесь, отошел на минуточку, а вовсе не растворился в пустоте много недель назад.

Кора встала под свет лампочки. По мере прочтения ноги становились все слабее, словно готовились сломаться под весом открывшегося секрета. Документы, всякие важные квитанции, указывающие, что налоги на землю были оплачены на годы вперед (кем?!), дарственная… И везде значилось ее имя.

Коррина Сонина – владелица земельного участка по адресу ул. Костюкова 22а. Хозяйка дома с призраками.

– Это какая-то ошибка, – прошептала Кора нервно.

Стопка бумаг выпала из рук, остался лишь кроссворд. Неосознанно она пролистала и его, будто надеясь найти последний элемент этой безумной головоломки. Большая часть страниц была замарана. Быстрые злые движения ручки.

На последнем листе в клетки, размытые от старости самой книжки, консьерж вписал слова. Кора повторила их, не улавливая смысла:

Дом. Забота.

Теперь. Ты. Главная.

Они. Семья.

Помогай. Уйти.

Бесстрашно.

Три столбика по горизонтали, два по вертикали – в хаосе чернил. Неизвестный обвел эту кучку слов десятки раз, явно надеясь, что их увидят и прочтут. Это не могло быть совпадением, не так ли?

– Я не хочу… Слышите, я не стану о них заботиться! И они этого не хотят!

Никто не ответил Коре. Тогда она рассмеялась во влажные от слез ладони. Злая ирония еще долго не отпускала ее. В голове крутился вихрь, он представлялся Коре молочным супом с макаронами в форме букв.

И буквы эти складывались в слова, а слова в предложение: «Это твой дом, а призраки твоя новая семья. Будь умницей, ведь тебе предстоит провести с ними целую вечность»

Нет, хватит. Хватит хаоса теорий и предположений. Настало время действия. Ведь не зря же она избегала весь Чеховск, добывая ингредиенты для последнего сражения…

Когда она закончила приготовления, на часах телефона было около восьми. Сумка опустела. Кора сожалела лишь о том, что не смогла найти ни единого черного петуха в этом провинциальном городке. Ну да ничего, остального хватало с лихвой.

Пришел черед амулетов из сувенирной лавки. Простая перестраховка, но в глубине души ей хотелось верить в их силу. Почти так же сильно, как и сбежать из несуществующего здания на всех парах.

Кора подавила это желание усилием воли. Она повесила стеклянный глаз с петелькой на лампочку второго этажа, украсила коридор несколькими наклейками славянских рун, а свою одежду – красными нитями. Получился эдакий магический винегрет, состоящий из обрывков разных культур.

До полуночи оставалось еще много времени. Кора села на пороге комнаты и стала читать. Парапсихология – отличный способ забыться.