В паутине под лестницей

− Да ты глянь на него! Строит из себя верного товарища и героя для бедных, словно тебе нужна его помощь! А ведь это мы скрутили жмора, вдвоем, − пока он сам отсиживался за соляной преградой.

− И что?

− Зря ты с ним возишься. Он только мешает. Отвлекает тебя от более важных вещей.

− Например?

− Ты что-то сказала? − переспросил Тим, подходя ближе. Кора вымученно развела руками − сложно объяснить.

Гвидо раздраженно втиснулся между ними:

− Эй, мы ведь команда! Не пора ли бросать этот жалкий человечий балласт и продолжить совершенствовать умения? Мне понравилось рвать врагов смотрителя. К тому же ты должна продолжать поиски моей истинной личности. Уговор, помнишь?

− Я чувствую холод. Кожу колет, − заметил Тим, случайно заходя внутрь призрака. Того аж передернуло от возмущения. Он извернулся и отвесил хлесткую пощечину. Тим споткнулся, ощутив что-то странное.

− Хам! Сначала на свидание пригласи, а потом лапай!

− Гвидо, перестань, − рассерженно прошипела Кора, чувствуя, как щеки наливаются кровью.

Тим потер лицо и восторженно поинтересовался:

− Это один из твоих подручных призраков? А что ему от тебя надо? Нужна помощь?

− Нюжня помось, − передразнил Гвидо. − Да он даже свои уши не видит, что уж говорить о тонких материях. Ишь ты, помогать удумал! Нет, ты его слышала?

− Слышала. Поговорим дома.

Она быстро распрощалась с заметно расстроившимся товарищем − Тим так и рвался в бой, надеясь себя проявить, − и поспешила в общежитие, не желая выговаривать призрака при всех и при этом выглядеть в глазах прохожих сумасшедшей, разговаривающей с воздухом.

45

В тот день они поссорились. Кора обещала, что выкинет гвоздь в речку, если рыжий призрак не перестанет вмешиваться в ее дела, на что он отвечал кривлянием и потоком иллюзорных насекомых, сыпавшихся ей на голову.

Претензии Гвидо были куда проще. Он искренне верил, что нормальная жизнь Коры мешает ее предназначению.

− Обычные люди будут тянуть тебя вниз. Они тебе не ровня. Думаешь, можешь убежать? Но когда они поглупеют, состарятся и умрут, ты будешь здесь − выполнять свою работу. Ты − маятник, качающийся между мирами. У тебя больше нет будущего.

− Много ты знаешь о моем будущем.

− Конечно!

− Да ты просто боишься, что я забуду о твоей просьбе, − вспылила тогда Кора. − Ты такой эгоист! Сам же ничего не нашел о расторжении контракта!

− А что если это невозможно? А?

− Привратник утверждал обратное, − Она нахмурилась. − Это трудно, но возможно. И не так давно ты заявлял, что хочешь от меня избавиться. Что изменилось?

− Пф, абсолютно ничего. Не думай, что я к тебе привязался. Вовсе нет! И уж точно я не боюсь остаться здесь навеки, без смысла существования и компании: меня все устраивает! Я могучий хоро, самый сильный дух общежития, его защитник. У меня все прекрасно, я о тебе беспокоюсь, − Гвидо возмущенно прошелся по потолку, вытряхивая из волос мухоловок. − Тратишь время на всякую ерунду. Работа в кафе, вечеринки, контакты с людьми… Твоя одержимость этими простейшими просто нелепа.

− Ты говоришь о людях, которых я люблю!

− А ты ведешь себя как ребенок: «Ой, я особенная, покажу друзьям призраков, спасу их от монстра, и они меня никогда не бросят, как это сделала родная мать…

Он резко закрыл рот, поняв, что ляпнул лишнего.

− Вот как? − тихо спросила Кора. − Что ж, я тебя услышала.

− Слушай, не бери в голову… У меня язык живет отдельной жизнью, он еще та гадина! − Призрак даже выдернул изо рта язык, чтобы продемонстрировать, как тот ползает по ладони с мерзким шипением. − Иис (Видишь)?

Но когда он поднял лицо, глупо улыбаясь, то увидел лишь ее удаляющуюся спину, неестественно прямую и точно скованную льдом.

Шагая по ступеням к своей комнате, Кора дрожала от злости. Ей хотелось кричать, но она не могла этого сделать. На крик тут же собрались обеспокоенные «соседи», и расспросов стало бы гораздо больше.

После ссоры они долго не общались. Кора сняла талисман и старалась избегать мест, где мог бы появиться зловредный призрак, сама не осознавая того, что подчиняясь ее внутренним желаниям, общежитие не подпускало Гвидо близко к ней.

Между ними вдруг словно образовалась физическая реакция; как у двух магнитов с одноименными полюсами. Стоило ей спуститься на первый этаж, он пробкой вылетал из родной коморки на улицу. Порой это происходило так внезапно, что некоторые призраки начали посмеиваться над старожилом.

И хотя они не встречались, слова Гвидо все же оставили след. Кора задумалась о своей жизни. Ей стоило пересмотреть приоритеты и понять, чего же она на самом деле хочет. Два мира не могут сойтись воедино внутри нее. Всегда надо выбирать какую-то сторону.

Как ни странно, помогла медитация. Порой она часами сидела в тени одинокого дуба, глядя на поток живых людей, снующих за калиткой и не замечавших чудес, скрывавшихся прямо у них под носом. Тут Кора пыталась овладеть искусством камлания.