В паутине под лестницей

− И у меня тоже, − согласился Вовка. − Одно хорошо: кошмары отличная почва для творчества.

На что та возразила:

− Не хочу я рисовать всяких монстров. Пусть остаются на страницах книг и экранах телевизоров. Тошно уже от того, что все они могут стать реальностью!

… Носферату, смотрящий через экран, как троица незнакомцев впивается в безоружного человека…

− Кора, ты слушаешь? − вернул ее на землю Тим. Остальные, привыкшие к подобному временному ступору, терпеливо ждали какой-нибудь реакции.

− Да, конечно.

− Мы хотим отвлечься от работы, в особенности твоей. Последние теплые деньки как-никак.

− Да, конечно, − повторила она, встряхивая головой, словно это могло отвлечь от дурных воспоминаний. − А где остальные?

Парни многозначительно переглянулись и, обнявшись, синхронно ответили, чмокая губами:

− Конечно же, на свидании. Ах, эта пора любви и слякоти!

Вот как.

Настя и Шпрот. Странно, но неудивительно, между ними сразу возникла связь. Хотя имеет ли она право говорить о чем-либо в контексте странности? Скорее всего, нет.

Начинающие художники устроили пикник на поляне за городом, разожгли костер, обложив его камнями со всех сторон. Тим даже спел пару песен, аккомпанируя себе на ложках. А пел он хорошо. Гораздо лучше, чем рисовал.

Сама Кора в последнее время не брала альбом в руки. Ей было страшно наклоняться над листом. В девяти случаях из десяти там возникали самые отталкивающие образы. Руки раз за разом принимались изображать то, что ей показал в своих видениях жмор.

Глубокую черноту испещренную золотом глаз. Застывшие фигуры, вмороженные в мертвый океан. Неясные исполинские существа, чьи тяжелые конечности напоминали одновременно стволы деревьев и щупальца кракенов, шагающие через ядовитые поля, где растут цветы с человечьими агонизирующими лицами.

Рисуя, она не могла остановиться. В ушах ее звучали крики существ, утопающих в месте, где время замерло и отвердело как камень. Заканчивая картину, она с ужасом смотрела на сотворенное и разрывала бумагу в клочья, памятуя о том дне, когда Гвидо смог проникнуть в ее комнату. Нарисованные кошмары могли прийти на свет. Картина стала бы для них окном из той жуткой пропасти, где все они были заключены.

Возможно, видения жмора могли стать причиной ее кошмаров. Все в порядке.

− Как думаете, это с нами произойдет после смерти? − спросил вдруг Вовка. Он задумчиво грыз кончик карандаша, что вечно таскал с собой, заправив за ухо. − Мы попадем сначала в паранормальную зону, а потом уйдем в свет?

− Не стоит о таком задумываться, − посоветовал Тим, внимательно косясь на Кору. Она отмахнулась:

− Ничего страшного. Недавно я узнала, что шаманы верят, будто бы часть нашей души навсегда остается в этом мире: переходит к детям от матери, растворяется в природе и вещах, которые человек любил.

− Значит, я могу остаться в своем творчестве? Звучит не так плохо. А потом я уже знаю, куда попаду, и всегда смогу попросить тебя попросить о помощи.

− Не забывай, я только учусь. Я даже не уверенна, что должна была сохранять ваши воспоминания. Втянула вас в свое гиблое болото.

− Ничего страшного, − сказал Тим. − Мы только рады.

− А ты могла стереть наши воспоминания? − напряглась Злата. − Что еще ты умеешь, о чем нам неизвестно?

Кора чуть не расхохоталась:

− Поверь, за пределами тридцать седьмого − ничего. Внутри же есть что-то вроде охранной системы. Чтобы люди не контактировали с миром мертвых. Это общежитие вытворяет всякие трюки, не я.

− Давайте больше не будем о всех этих смертельных штуках, − взмолилась Ника, засовывая зефир на палочке в середину костра. − Мы же на пикнике.

Кора была с ней согласна. То, что друзья не отвернулись от нее, было замечательно. Но их тяга ко всему опасному и губительному не могла закончиться добром. Они были очарованы смертью, хотели играть с ней. А такое даром не проходит. Природа закономерна. Она всегда берет свое у тех, кто проявляет излишнее рвение.

День прошел замечательно и без опасных разговоров. Когда они стали расходиться, Тим вызвался ее проводить. Пока поднимались вверх по холму, молчали.

«Хм, а ведь мы впервые оставались наедине» − Она почувствовала странное умиротворение. А вот ее собеседник выглядел немного смущенным. Он несколько раз открывал рот, чтобы заговорить, и каждый раз терял запал.

− Что такое? − спросила Кора с улыбкой.

− Просто удивляюсь.

− Чему?

− А ведь я гадал, почему ты так отличаешься от остальных. Думал, все дело в одежде или может в том, откуда ты приехала. А на самом деле…

− А на самом деле я персонаж, сбежавший из книжки ужасов, − подхватила она с иронией. − Самой до сих пор не верится.

− Наверно, мы все кажемся тебе дико скучными на фоне тех вещей, с которыми ты каждый день сталкиваешься.

− Еще бы! − раздался над ухом ехидный голос Гвидо.

Кора вздрогнула, и Тим это заметил:

− Что такое? Ты замерзла?

− Нет, не в этом дело. И ты вовсе не скучный, поверь, − затем она зажала гвоздь на шнурке ладонью и прошептала в горсть: − Чего тебе надо?

Рыжий призрак материализовался рядом, недовольно кривя бледно-синюю физиономию.