В паутине под лестницей

− Не пускайте ее никуда. Если она выйдет на зов этой твари, то умрет! Вам ясно?

− Ты о чем? Какая тварь?! − почти в унисон воскликнули Шпрот и Ника.

Она поманила всех к окну.

«Ты втянула их в это. Можешь забыть про дружбу и веселые посиделки, если, конечно, вы переживете этот день», прошептал эгоистичный голосок где-то в районе виска. Но она заглушила его. Сейчас это неважно.

Увидев искривленную фигуру, бегающую на четырех конечностях в свете неоновых вывесок, остальные несколько растерялись. Затем раздался визг. Визжали сестры. Обернувшись, Кора увидела рыжую голову Гвидо, торчащую из стены и бесстыдно подмигивающую присутствующим.

− Люди, да еще и живые? Фу, какая гадость! − воскликнул он весело. − Начальница, ты ведь знаешь, что это против правил? И не надо так кричать, дамы. Вы и сами не красавицы, − Он демонстративно показал Злате с Никой язык. На его кончике бегали маленькие серые мокрицы. Это стало последней каплей.

− Что за фокусы? − взвизгнул Вовка, вооружаясь бутылкой с водой.

− Слушайте! Сейчас мы находимся под защитой места, где живут души мертвых. Гвидо − местный призрак, а тварь на улице − голодный паразит. И больше никаких вопросов, − скороговоркой выпалила Кора и подошла к напарнику. − Можешь прогнать жмора?

− А что мне за это будет?

− Я не стану включать поп-музыку у твоей каморки в час дня.

− Угрозы? Мило. Сразу виден деловой подход.

Гвидо ничуть не обиделся. Он еще раз показал язык застывшим сестрам и исчез. Кора посмотрела на место, где была его голова, задумавшись о потенциале призрака, что мог, хоть и ненадолго, но проникать в ее личную комнату.

Не таким ли образом когда-то была похищена ее заначка? Через маленькую ментальную трещинку, в которую вползал совсем необычный паук.

− Так ты не врала, − прошептала Злата. − Мертвые соседи, пытающиеся тебя прогнать и эти исчезновения…

Кора опомнилась.

− Да. И прости за это.

Настя снова выгнулась на постели и застонала. Под пергаментной кожей натянулись узлы мыщц. Теперь жмор звал ее с яростью и злобой. Звал своим настоящим голосом, от которого холодели внутренности.

Кора заметила, что окно ее спальни будто бы приблизилось к ограде, потянувшись вперед, как живое существо. И теперь она прекрасно видела, что из себя представляет этот паразит. Насколько он уродлив.

Кто-то за ее спиной судорожно охнул:

− Ну и страшила!

Жмор напоминал искалеченный труп. В нем еще угадывались человечьи черты, но они были настолько деформированы, что казались насмешкой над замыслом природы. Он был нескладен и худ. Руки и ноги вывернуты назад, туловище перевернуто и изогнуто горбом. Но главное − шары гнойно-желтых глаз. Они занимали большую часть вытянутой головы и гипнотизировали каждого, кто осмеливался в них смотреть.

Кора поняла, кого же жмор ей напомнил. Лошадь с библиотечной картины. Та же форма тела, то же неописуемое уродство.

Ты мне не нужна!

Ты порченная

Гнилая, как кости, на которых возникло это место

Отдай мою игрушку! − вопило существо в ее мыслях. Оно бегало вдоль незримой линии, пока сверху не спикировала огромная черная клякса.

И эффект близости исчез.

− Надо… отдать ему обещанное, − мертвенным голосом вдруг сказал Вовка, направившись к кровати, где лежала стонущая девушка.

Кора бросилась наперерез, но ее опередил Тимофей. Схватив друга за воротник, он скрутил его, сильно встряхнул. Остальные загипнотизировано следили за потасовкой.

− Я за ними прослежу, − пропыхтел Тим. − Делай, что должна.

Кора кивнула. Сыпанув у порога слой соли с рябиной и приказав витавшему рядом духу директора школы следить за ее комнатой, выбежала на улицу.

Снаружи развязалась кровавая драка. Гигантский ворон пикировал сверху на жмора, пытаясь поддеть его когтями. У Гвидо не осталось и следа от паучьих лап − лишь жвала по обеим сторонам клюва напоминали о его былой сущности. Жмор отбивался и шипел.

Кора вытащила банку с солью. Подбежала к воротам.

− Не подходи! − прокаркал ворон.

Но она видела, чувствовала, что силы его на исходе.

Тогда она выбежала наружу и, подгадав момент, высыпала смесь твари на бок. Жмор отряхнулся и повернул плоскую голову к Коре. Пульсирующая боль пронзила ее до кончиков пальцев. Холодный студень глаз лишал воли. Она слышала гневное карканье, хлюпанье воды в ушах − асфальт вдруг оказался прямо у лица.

Соль не подействовала.

Четырехногое существо встало над ней, подавляя своим взглядом. Вблизи украденный облик казался еще отвратительнее.

Через глазницы в ее разум вторглись кошмарные видения иных измерений. Бесконечный поток боли, застывший во времени, − и все это было домом для таких как жмор. Холодная реальность, преисполненная голодом и смертью. Сонмы ожидающих желтых глаз. Скрежет зубов, перетирающих кости в порошок, там, внизу, на самом дне…

Как же хочется

Хочется тепла и крови

Дай мне войти, и ты забудешь обо всем, что пережила за это короткое лето, − сказал ей жмор голосом матери.